KOTA VATIKAN - Paus Fransiskus kembali ke Vatikan pada hari Minggu setelah selamat dari pertempuran lima minggu di rumah sakit melawan pneumonia ganda yang menjadi krisis kesehatan paling serius dalam 12 tahun kepausannya.

Paus berusia 88 tahun itu, yang juga tampil pertama kali di depan publik sejak 14 Februari sebelum dipulangkan dari rumah sakit Gemelli di Roma, meninggalkan fasilitas itu tak lama setelah tengah hari.

Sebuah mobil yang membawa Paus dikawal oleh kendaraan polisi melalui Roma, membuat jalan memutar singkat untuk membawa bunga ke Basilika Santa Maria Maggiore, sebuah gereja yang sangat disegani dan sering dikunjungi oleh Fransiskus.

Meskipun Paus telah kembali dari rumah sakit, dokternya mengatakan bahwa masih akan butuh "banyak waktu" bagi tubuhnya yang menua untuk pulih sepenuhnya.

Mereka telah meresepkan dua bulan istirahat lagi di Vatikan dan menyuruhnya untuk menghindari pertemuan besar atau yang menegangkan, sehingga tidak jelas berapa banyak kegiatan yang akan dilakukan Fransiskus dalam beberapa bulan mendatang.

Tepat sebelum meninggalkan rumah sakit pada hari Minggu, Fransiskus tersenyum dan melambaikan tangan kepada sekelompok simpatisan yang berkumpul di luar. Dia menggunakan kursi roda, seperti yang telah dilakukannya selama beberapa tahun.

Wajahnya tampak bengkak dan ada perban yang terlihat di kedua lengannya di bawah jubah putihnya selama penampilannya, yang hanya berlangsung beberapa saat.

Dia berbicara singkat, dengan suara lemah, untuk berterima kasih kepada Carmela Vittoria Mancuso yang berusia 79 tahun di antara kerumunan di bawah.

Mancuso, yang mengunjungi rumah sakit setiap hari selama perawatan Paus, telah membawa bunga kuning untuknya. Ia mengatakan kepada Reuters setelah itu bahwa hatinya "meledak" ketika Paus melihatnya.

Sebelumnya, Fransiskus hanya terlihat oleh publik satu kali selama ia dirawat di rumah sakit, dalam sebuah foto yang dirilis Vatikan minggu lalu, yang memperlihatkan Paus sedang berdoa di kapel rumah sakit.

Paus, yang telah menerima oksigen untuk membantunya bernapas selama dirawat di rumah sakit, bernapas sendiri selama tampil di depan publik. Namun, ia terlihat menggunakan selang kecil di bawah hidungnya untuk oksigen saat bepergian dengan mobilnya.

Beberapa saat sebelum Paus muncul pada hari Minggu, kerumunan ratusan simpatisan memanggilnya, meneriakkan "Fransiskus, Fransiskus, Fransiskus".

TERIMA KASIH PARA DOKTER ATAS `PERAWATAN YANG TAK LELAH`
Fransiskus, yang menjadi Paus sejak 2013, pertama kali dirawat di rumah sakit karena bronkitis yang berkembang menjadi pneumonia ganda, yang disebabkan oleh apa yang disebut oleh dokternya sebagai infeksi "kompleks" yang melibatkan beberapa mikroorganisme.

Selama 38 hari di rumah sakit, Paus menderita empat episode akut yang disebut Vatikan sebagai "krisis pernapasan", yang melibatkan serangan batuk serius yang disebabkan oleh penyempitan saluran pernapasannya, mirip dengan serangan asma.

Dua dari krisis tersebut kritis, yang menempatkan Fransiskus "dalam bahaya bagi hidupnya", Sergio Alfieri, kepala tim medis Paus, mengatakan pada konferensi pers pada hari Sabtu.

Meskipun Fransiskus tidak lagi menderita pneumonia, ia juga belum sepenuhnya pulih, kata dokter tersebut. Alfieri mengatakan bahwa ia juga membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali penggunaan suaranya secara penuh, setelah berjuang melawan infeksi pernapasan begitu lama.

Pada hari Minggu, Vatikan merilis teks singkat yang dikatakannya disiapkan oleh Fransiskus, di mana ia berterima kasih kepada para dokternya atas "perawatan mereka yang tak kenal lelah".

Banyak umat Katolik di seluruh dunia telah berdoa untuk kesembuhan Paus, dan para peziarah di Vatikan pada hari Minggu mengungkapkan kelegaan atas kepulangannya dari rumah sakit.

"Kepulangan ini menghibur kita semua dan memberi kita sukacita dan harapan," kata Grazia Mara, seorang warga Italia.

"Kami mendoakannya agar ia dapat kembali ke rumah dengan selamat dan cepat pulih." Paus tetap memimpin Gereja setelah keluar dari rumah sakit. Ia melakukan penunjukan rutin para uskup Katolik di seluruh dunia dan juga meluncurkan proses reformasi tiga tahun baru untuk lembaga global tersebut.

Namun, masa istirahat dua bulan bagi Fransiskus dapat menyebabkan perubahan signifikan pada kalender acara mendatang Vatikan. Paus telah dijadwalkan untuk bertemu dengan Raja Inggris Charles pada tanggal 8 April dan memimpin perayaan Paskah tahunan Vatikan pada tanggal 20 April. Vatikan belum mengatakan apakah Fransiskus akan dapat mempertahankan penunjukan tersebut.