WASHINGTON - Utusan khusus AS Steve Witkoff menyatakan optimisme menjelang perundingan berisiko tinggi di Arab Saudi mengenai perang di Ukraina. Dia mengatakan bahwa ia yakin Presiden Rusia Vladimir Putin ingin mengakhiri konflik yang telah berlangsung selama tiga tahun tersebut.

"Saya merasa bahwa ia menginginkan perdamaian," kata Witkoff kepada Fox News Sunday.

Delegasi AS akan mengadakan perundingan pada hari Minggu di Arab Saudi dengan pejabat Ukraina mengenai kemungkinan gencatan senjata parsial antara Ukraina dan Rusia. Pejabat AS dan Rusia kemudian akan mengadakan perundingan pada hari Senin, juga di Arab Saudi.

"Saya pikir Anda akan melihat beberapa kemajuan nyata di Arab Saudi pada hari Senin, terutama karena hal itu memengaruhi gencatan senjata Laut Hitam pada kapal-kapal antara kedua negara. Dan dari situ, Anda secara alami akan tertarik pada gencatan senjata penuh," kata Witkoff.

Putin minggu lalu setuju untuk menghentikan serangan terhadap fasilitas energi Ukraina untuk sementara, tetapi menolak untuk mendukung gencatan senjata penuh selama 30 hari yang diharapkan Presiden Donald Trump akan menjadi langkah pertama menuju kesepakatan damai permanen. Ukraina menerima usulan Trump selama 30 hari.

Ketika ditanya tentang kritik Barat terhadap Putin, Witkoff mengatakan bahwa ia yakin ada dua sisi dalam setiap cerita dan mengecilkan kekhawatiran di antara sekutu NATO Washington bahwa Moskow dapat menjadi berani dengan kesepakatan tersebut dan menyerang negara tetangga lainnya.

"Saya tidak melihat bahwa ia ingin mengambil alih seluruh Eropa. Ini adalah situasi yang jauh berbeda dari yang terjadi pada Perang Dunia Kedua," kata Witkoff.

ANAK-ANAK UKRAINA
Ketika memangkas berbagai program pemerintah AS dan sebagian besar bantuan asing, pemerintahan Trump telah mengakhiri inisiatif yang didanai pemerintah yang dipimpin oleh Laboratorium Penelitian Kemanusiaan Universitas Yale yang melacak deportasi massal anak-anak dari Ukraina, kata anggota parlemen.

Penasihat keamanan nasional Gedung Putih, Mike Waltz, mengatakan AS tengah berdiskusi selama perundingan Rusia-Ukraina tentang langkah-langkah membangun kepercayaan, termasuk masa depan anak-anak Ukraina yang dibawa ke Rusia selama konflik.

"Kami sedang membahas sejumlah langkah membangun kepercayaan. Itu salah satunya," kata Waltz kepada CBS News.

Ukraina menyebut penculikan puluhan ribu anak-anaknya yang dibawa ke Rusia atau wilayah yang diduduki Rusia tanpa persetujuan keluarga atau wali sebagai kejahatan perang yang memenuhi definisi genosida dalam perjanjian PBB.

Rusia mengatakan telah mengevakuasi orang-orang secara sukarela dan melindungi anak-anak yang rentan dari zona perang.

Ketika ditanya tentang tujuan negosiasi yang lebih luas, Waltz mengatakan setelah gencatan senjata Laut Hitam disetujui, "kami akan membahas garis kendali, yang merupakan garis depan yang sebenarnya."

"Dan itu masuk ke rincian mekanisme verifikasi, pemeliharaan perdamaian, pembekuan garis di mana pun mereka berada," kata Waltz. "Dan tentu saja, perdamaian yang lebih luas dan permanen."