WASHINGTON - Pemerintah AS menuduh bahwa mahasiswa Universitas Columbia dan demonstran pro-Palestina Mahmoud Khalil menyembunyikan bahwa ia bekerja untuk badan bantuan Palestina Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNRWA) dalam permohonan visanya. Amerika mengatakan bahwa hal itu seharusnya menjadi alasan deportasi.

Badan PBB yang dikenal sebagai UNRWA menyediakan makanan dan perawatan kesehatan bagi para pengungsi Palestina dan telah menjadi titik api dalam perang Israel di Gaza. Israel berpendapat bahwa 12 karyawan UNRWA terlibat dalam serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023, yang menyebabkan AS menghentikan pendanaan untuk kelompok tersebut.

Pemerintahan Presiden AS Donald Trump pada 8 Maret menahan Khalil, seorang tokoh terkemuka dalam protes kampus pro-Palestina yang mengguncang kampus Kota New York tahun lalu, dan mengirimnya ke Louisiana dalam upaya untuk mengusirnya dari negara itu.

Kasus ini menarik perhatian sebagai ujian hak kebebasan berbicara, dengan para pendukung Khalil mengatakan bahwa ia menjadi sasaran karena secara terbuka tidak setuju dengan kebijakan AS terhadap Israel dan pendudukannya atas Gaza. Khalil menyebut dirinya sebagai tahanan politik.

AS menuduh keberadaan atau aktivitas Khalil di negara itu akan menimbulkan konsekuensi serius terhadap kebijakan luar negeri.

Seorang hakim telah memerintahkan Khalil untuk tidak dideportasi sementara gugatannya yang menentang penahanannya, yang dikenal sebagai petisi habeas, disidangkan di pengadilan federal lainnya.

Khalil, penduduk asli Suriah dan warga negara Aljazair, memasuki AS dengan visa pelajar pada tahun 2022 dan kemudian mengajukan permohonan untuk menjadi penduduk tetap pada tahun 2024.

Dalam ringkasan pengadilan tertanggal Minggu, pemerintah AS menguraikan argumennya untuk menahan Khalil sementara proses pendeportasiannya terus berlanjut, dengan alasan pertama bahwa Pengadilan Distrik AS di New Jersey, tempat kasus habeas disidangkan, tidak memiliki yurisdiksi.

Ringkasan tersebut juga mengatakan bahwa Khalil "menahan keanggotaan di organisasi tertentu" yang seharusnya menjadi alasan deportasinya.

Ringkasan tersebut merujuk pada dokumen tertanggal 17 Maret dalam kasus deportasinya yang memberi tahu Khalil bahwa ia dapat dideportasi karena ia gagal mengungkapkan bahwa ia adalah pejabat politik UNRWA pada tahun 2023.

PBB mengatakan pada bulan Agustus bahwa sebuah penyelidikan menemukan sembilan dari 32.000 anggota staf badan tersebut mungkin terlibat dalam serangan pada tanggal 7 Oktober.

Pemberitahuan pengadilan AS tersebut juga menuduh Khalil tidak mencantumkan dalam permohonan visanya bahwa ia bekerja untuk kantor Suriah di kedutaan Inggris di Beirut dan bahwa ia adalah anggota kelompok Columbia University Apartheid Divest.

Pengacara Khalil tidak segera menanggapi permintaan komentar. Seorang pengacara, Ramie Kassem, salah seorang direktur klinik hukum CLEAR, dikutip di New York Times mengatakan bahwa alasan deportasi baru itu "jelas lemah dan dibuat-buat."

"Pemerintah tergesa-gesa menambahkannya di saat-saat terakhir hanya menyoroti bagaimana motivasinya sejak awal adalah untuk membalas dendam terhadap Tn. Khalil atas kebebasan bicaranya yang dilindungi dalam rangka mendukung hak dan kehidupan Palestina," kata Kassem, menurut Times.