STANSTEAD - Pihak berwenang AS mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka menutup akses warga Kanada ke perpustakaan yang membentang di perbatasan Kanada-AS. Hal itu menuai kritik dari kota Quebec tempat warga telah lama menikmati akses mudah ke tempat tersebut.

Perpustakaan Gratis dan Gedung Opera Haskell terletak di antara kota Stanstead, Quebec, dan Derby Line, Vermont. Perpustakaan ini telah menjadi simbol persatuan dan kerja sama lintas batas serta kesempatan bagi keluarga yang terpisah untuk bersatu.

Pintu masuk perpustakaan berada di sisi Vermont. Sebelumnya, pengunjung Kanada dapat masuk menggunakan trotoar dan pintu masuk di sisi Amerika tetapi dianjurkan untuk membawa dokumentasi, menurut situs web perpustakaan.

Berdasarkan aturan baru, warga Kanada harus melalui penyeberangan perbatasan resmi sebelum memasuki perpustakaan.

Hingga 1 Oktober, anggota perpustakaan akan dapat menggunakan trotoar dengan bukti keanggotaan, kata juru bicara Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS. Setelah 1 Oktober, semua orang dari Kanada harus masuk melalui penyeberangan perbatasan resmi. Pengecualian termasuk kunjungan sekolah dan orang-orang penyandang disabilitas.

"Penutupan ini tidak hanya membahayakan akses pengunjung Kanada ke simbol kerja sama dan harmoni bersejarah antara kedua negara, tetapi juga melemahkan semangat kolaborasi lintas batas yang mendefinisikan lokasi ikonik ini," kata kota Stanstead dalam siaran pers pada hari Kamis.

Hubungan antara Amerika Serikat dan Kanada, sekutu lama, telah memburuk sejak Presiden AS Donald Trump mengancam akan mencaplok Kanada sebagai negara bagian ke-51 dan mengenakan tarif.

Juru bicara CBP mengatakan bahwa area tersebut telah menyaksikan "peningkatan berkelanjutan dalam aktivitas lintas batas ilegal." CBP tidak menyebutkan sifat aktivitas ilegal tersebut.

Namun menurut data CBP, otoritas AS tampaknya menahan lebih sedikit orang dibandingkan tahun lalu.

Sejauh ini, telah terjadi 21 penangkapan orang di dekat perpustakaan pada tahun fiskal 2025, yang dimulai pada bulan Oktober, dibandingkan dengan 147 penangkapan sepanjang tahun fiskal 2024.

Dalam sebuah pernyataan kepada Reuters, juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan bahwa AS menanggapi perdagangan narkoba.

"Para pengedar dan penyelundup narkoba memanfaatkan fakta bahwa warga Kanada dapat menggunakan pintu masuk AS tanpa melalui bea cukai. Kami mengakhiri eksploitasi tersebut oleh para penjahat dan melindungi warga Amerika," kata pernyataan tersebut.

Departemen tersebut tidak memberikan bukti adanya perdagangan atau penyelundupan narkoba.

Warga mengatakan perpustakaan itu adalah peninggalan masa ketika warga Amerika dan Kanada dapat menyeberangi perbatasan hanya dengan anggukan dan lambaian tangan kepada petugas perbatasan. Perpustakaan itu merupakan hadiah dari keluarga setempat pada awal tahun 1900-an untuk melayani masyarakat Kanada dan Amerika di dekatnya.

Wali Kota Stanstead Jody Stone mengatakan kepada Reuters bahwa dia sangat kecewa.

"Kecewa karena kita harus mengubah sesuatu yang telah menjadi kebiasaan selama lebih dari 100 tahun. Kecewa karena tidak ada alasan, selain kendali, untuk melakukan ini," katanya.

Stone mengatakan perpustakaan itu sedang berupaya merenovasi pintu masuk di sisi Kanada.

Sekelompok kecil pengunjuk rasa Amerika dan Kanada berkumpul di luar pada hari Jumat.

Senator AS Peter Welch, seorang Demokrat dari Vermont, menyebut laporan penutupan itu meresahkan.

"Vermont mencintai Kanada. Lembaga budaya bersama ini merayakan kemitraan antara kedua negara kita," kata Welch pada X.