BANGKOK - Bangkok lumpuh total pada hari Jumat setelah gempa bumi dahsyat mengguncang ibu kota Thailand yang padat penduduk. Hal itu menyebabkan kekacauan dan memicu evakuasi di seluruh kota yang menyebabkan ribuan orang terlantar hampir sepanjang hari.

Semua sistem kereta api perkotaan dihentikan dan jalan-jalan macet di salah satu kota terbesar di Asia itu. Gempa bumi di negara tetangga Myanmar menyebabkan getaran berkekuatan 7,1 di Bangkok, yang terletak sekitar 1.020 km (635 mil) dari pusat gempa.

Gempa bumi menewaskan sembilan orang di Bangkok, termasuk delapan buruh yang meninggal setelah runtuhnya gedung 33 lantai yang sedang dibangun.

Tim penyelamat dengan anjing mencari tanda-tanda kehidupan, dengan lebih dari 100 orang hilang di lokasi, kata pihak berwenang.

Turis asing, beberapa bertelanjang dada, mengenakan jubah mandi atau celana renang, harus meninggalkan hotel mereka dan berbaur dengan kerumunan pekerja kantor yang dievakuasi dari gedung-gedung tinggi di distrik komersial Bangkok, banyak yang terkejut dengan gempa langka yang menyebabkan beberapa gedung pencakar langit bergoyang selama beberapa menit.

Kerumunan besar orang berkumpul di luar hotel mewah, kantor, dan mal, dan digiring menjauh dari gedung-gedung tinggi oleh petugas keamanan. Banyak yang diarahkan ke Taman Lumpini yang luas setelah peringatan gempa susulan, 11 di antaranya melanda kota itu dalam waktu tiga setengah jam setelah gempa.

"Saya lari dari lantai 7 mal, itu kacau. Pemandangan itu seperti kiamat. Orang-orang berteriak dan berlari mencari tempat berlindung," kata guru sekolah Yupadee Anujan, 34, yang berlindung di taman.

"Ada suara sirene yang berdering terus-menerus .... ini membuat saya semakin takut, jadi saya mencoba berjalan ke taman secepat yang saya bisa."

LONG MARCH PULANG
Video yang dibagikan di media sosial menunjukkan air putih mengalir di sisi Hotel Intercontinental setinggi 37 lantai saat gempa mengosongkan kolam renang di puncak gedung.

Pihak berwenang di kota berpenduduk lebih dari 11 juta orang itu telah menerima 169 panggilan yang melaporkan kerusakan pada bangunan hingga sore hari. Tempat penampungan sementara didirikan di seluruh kota bagi orang-orang yang tidak dapat mengakses rumah mereka.

Bus-bus penuh sesak, sepeda motor berdesakan beberapa inci untuk bisa masuk dan trotoar penuh sesak dengan pekerja yang berusaha memanggil taksi dengan sia-sia saat lalu lintas macet.

Kendaraan di jalan raya utama berdesakan. Banyak orang meninggalkan jalan untuk melakukan perjalanan jauh pulang dengan berjalan kaki.

"Baru saja mengenal istilah `korban bencana` secara nyata hari ini, pertama dan terakhir kalinya, ya," tulis seorang pengguna media sosial yang membutuhkan waktu tiga jam untuk berjalan kaki sejauh delapan km (lima mil) saat pulang.

Gubernur Bangkok Chadchart Sittipunt memerintahkan empat taman terbesar di kota itu untuk tetap buka sepanjang malam dan menyediakan makanan, air, dan tempat berlindung bagi ribuan orang yang tidak dapat pulang.

Di antara mereka adalah Natcha, yang berkemah di taman Lumpini larut malam. Ia mengatakan ia takut untuk kembali ke kantornya di lantai 10.

"Ketika gempa terjadi dan guncangannya paling kuat, saya tidak yakin apakah saya akan selamat," kata Natcha, yang menolak menyebutkan nama lengkapnya. "Guncangannya sangat kuat."