ISTANBUL - Ratusan ribu warga Turki berunjuk rasa di Istanbul pada hari Sabtu menentang pemenjaraan Wali Kota Ekrem Imamoglu, pesaing utama Presiden Tayyip Erdogan, yang merupakan demonstrasi terbesar yang pernah terjadi di Turki dalam lebih dari satu dekade.

Sebuah surat dari Imamoglu dibacakan di rapat umum tersebut dan disambut sorak sorai dari kerumunan. "Saya tidak takut, Anda berada di belakang saya dan di samping saya. Saya tidak takut karena bangsa ini bersatu. Bangsa ini bersatu melawan penindas," kata surat itu.

Buletin Reuters Tariff Watch adalah panduan harian Anda untuk berita perdagangan dan tarif global terkini. Daftar di sini.

"Mereka dapat memenjarakan saya dan mengadili saya sebanyak yang mereka inginkan, negara telah menunjukkan bahwa mereka akan menghancurkan semua jebakan dan rencana jahat."

Ratusan ribu warga Turki di seluruh negeri telah mengindahkan seruan oposisi untuk berunjuk rasa sejak Imamoglu ditahan minggu lalu dan kemudian dipenjara sambil menunggu persidangan atas tuduhan korupsi. Protes sebagian besar berlangsung damai, tetapi hampir 2.000 orang telah ditahan.

Oposisi utama Partai Rakyat Republik (CHP), partai-partai oposisi lainnya, kelompok-kelompok hak asasi manusia, dan beberapa kekuatan Barat semuanya mengatakan bahwa kasus terhadap Imamoglu merupakan upaya yang dipolitisasi untuk menghilangkan potensi ancaman elektoral terhadap Erdogan.

Pemerintah menyangkal adanya pengaruh atas peradilan dan mengatakan bahwa pengadilan bersifat independen.

`KEADILAN AKAN DIJAWAB`
Ratusan ribu demonstran yang melambaikan bendera dan spanduk Turki berbondong-bondong ke demonstrasi tepi laut di Maltepe di sisi Asia Istanbul untuk demonstrasi "Kebebasan untuk Imamoglu" pada hari Sabtu, yang diselenggarakan oleh CHP. Polisi memberlakukan keamanan ketat di sekitar tempat berkumpulnya para pendukung oposisi.

"Jika keadilan tidak bersuara, rakyat akan berbicara," kata salah satu spanduk yang diangkat tinggi-tinggi di antara kerumunan.

"Saya tidak takut, dan saya akan terus melawan. Saya menyerukan kepada semua orang untuk tidak takut .... Mereka memecat saya (dari pekerjaan saya) tetapi suatu hari nanti, keadilan akan ditegakkan," kata Gunay Yildiz, mantan pegawai distrik Esenyurt di Istanbul.

Bunyamin Turan, seorang pensiunan guru, mengatakan: "Ketika kita melihat sejarah kemanusiaan, di semua negara, semua pemerintahan, semua rezim yang mengalami penindasan seperti itu, cepat atau lambat, rakyat dan mereka yang melawan penindasan telah menang. Pemilik sebenarnya dari negara-negara itu menang,"

Pemimpin CHP Ozgur Ozel, yang berbicara di rapat umum tersebut, mengatakan jutaan orang Turki menuntut pembebasan Imamoglu dan pemilihan umum. Ia mengatakan tuduhan terhadap wali kota itu tidak berdasar dan bermotif politik, dan CHP menyerukan pemboikotan terhadap outlet media, merek, dan toko yang katanya pro-Erdogan.

Ahad lalu, CHP mengadakan pemilihan pendahuluan untuk mendukung Imamoglu sebagai kandidat untuk pemilihan presiden berikutnya. Pemungutan suara itu dijadwalkan akan diadakan pada tahun 2028, tetapi CHP menyerukan pemungutan suara lebih awal, dengan alasan bahwa pemerintah telah kehilangan legitimasi.

Menteri Dalam Negeri Ali Yerlikaya mengatakan minggu ini bahwa hampir 1.900 orang telah ditahan sejak protes dimulai, seraya menambahkan bahwa pengadilan telah memenjarakan 260 dari mereka sambil menunggu persidangan hingga Kamis.

Erdogan, yang telah mendominasi politik Turki selama lebih dari dua dekade, telah menolak protes tersebut sebagai "pertunjukan", memperingatkan konsekuensi hukum, dan meminta CHP untuk berhenti "memprovokasi" orang Turki.

Sejak penahanan Imamoglu, aset keuangan Turki telah jatuh, mendorong bank sentral untuk menggunakan cadangan untuk mendukung lira. Kekacauan tersebut telah mengirimkan gelombang kejut melalui sektor swasta.

Pemerintah telah mengatakan dampaknya akan terbatas dan sementara. Bank sentral mengatakan dinamika inti ekonomi tidak terganggu tetapi akan mengambil tindakan lebih lanjut jika diperlukan.