BANGKOK - Penguasa militer Myanmar mengizinkan ratusan personel penyelamat asing masuk pada hari Sabtu setelah gempa bumi menewaskan lebih dari 1.600 orang. Ini adalah bencana alam paling mematikan yang melanda negara miskin yang dilanda perang itu selama bertahun-tahun.

Gempa berkekuatan 7,7 skala Richter hari Jumat, salah satu gempa terbesar yang mengguncang negara Asia Tenggara itu dalam satu abad terakhir, melumpuhkan bandara, jembatan, dan jalan raya di tengah perang saudara yang telah menghancurkan ekonomi dan membuat jutaan orang mengungsi.

Jumlah korban tewas di Myanmar meningkat menjadi 1.644, kata pemerintah militer pada hari Sabtu, menurut layanan berita BBC Burma.

Di negara tetangga Thailand, tempat gempa mengguncang gedung-gedung dan merobohkan gedung pencakar langit yang sedang dibangun di ibu kota Bangkok, sedikitnya sembilan orang tewas.

Para penyintas di Mandalay, kota terbesar kedua di Myanmar, menggali dengan tangan kosong pada hari Jumat dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan mereka yang masih terjebak, karena tidak memiliki alat berat dan karena tidak ada pihak berwenang.

Di Bangkok pada hari Sabtu, operasi penyelamatan berlanjut di lokasi runtuhnya menara setinggi 33 lantai, tempat 47 orang hilang atau terjebak di bawah reruntuhan - termasuk pekerja dari Myanmar.

Pemodelan prediktif dari Layanan Geologi AS memperkirakan jumlah korban tewas di Myanmar dapat melebihi 10.000 dan kerugian dapat melebihi hasil ekonomi tahunan negara tersebut.

Sehari setelah meminta bantuan internasional, kepala junta Myanmar, Jenderal Senior Min Aung Hlaing, melakukan perjalanan ke Mandalay yang dilanda gempa bumi yang parah di dekat episentrum gempa, yang merobohkan bangunan dan memicu kebakaran di beberapa daerah.

"Ketua Dewan Administrasi Negara menginstruksikan pihak berwenang untuk mempercepat upaya pencarian dan penyelamatan dan menangani segala kebutuhan mendesak," kata junta dalam sebuah pernyataan di media pemerintah, merujuk pada Min Aung Hlaing.

BANDARA DITUTUP
Penilaian awal oleh Pemerintah Persatuan Nasional oposisi Myanmar mengatakan sedikitnya 2.900 bangunan, 30 jalan, dan tujuh jembatan telah rusak akibat gempa bumi.

"Karena kerusakan yang signifikan, bandara internasional Naypyitaw dan Mandalay ditutup sementara," kata NUG, yang mencakup sisa-sisa pemerintahan sipil terpilih yang digulingkan oleh militer dalam kudeta tahun 2021 yang memicu perang saudara.

Menara kontrol di bandara di Naypyitaw, ibu kota Myanmar yang dibangun khusus, runtuh, membuatnya tidak dapat dioperasikan, kata seseorang yang mengetahui situasi tersebut kepada Reuters.

Seorang juru bicara junta Myanmar tidak menanggapi panggilan untuk meminta komentar.

Rumah sakit di Myanmar bagian tengah dan barat laut berjuang untuk mengatasi masuknya orang-orang yang terluka, kata Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan, memperingatkan bahwa kerusakan jalan menghalangi akses.

Tujuh belas truk kargo berisi tempat penampungan dan pasokan medis akan tiba pada hari Minggu untuk mengatasi kekurangan obat-obatan, termasuk kantong darah dan anestesi, badan tersebut menambahkan. Tim penyelamat Tiongkok tiba di bandara di ibu kota komersial Myanmar, Yangon, ratusan kilometer dari Mandalay dan Naypyitaw, dan akan melakukan perjalanan ke pedalaman dengan bus, kata media pemerintah.

Presiden Tiongkok Xi Jinping berbicara melalui telepon dengan kepala junta, kedutaan besar Tiongkok di Myanmar mengatakan pada hari Sabtu, dan mengatakan Beijing akan memberikan bantuan senilai $13,77 juta, termasuk tenda, selimut, dan perlengkapan medis darurat.

Amerika Serikat, yang memiliki hubungan yang tidak harmonis dengan militer Myanmar dan telah memberikan sanksi kepada pejabatnya, termasuk Min Aung Hlaing, mengatakan akan memberikan sejumlah bantuan.

Persediaan bantuan dari India dengan pesawat militer juga mendarat di Yangon, menurut media pemerintah Myanmar, dan pemerintah India mengatakan pihaknya juga mengirimkan kapal dengan 40 ton bantuan kemanusiaan.

Rusia, Malaysia, dan Singapura juga mengirimkan pesawat yang berisi perlengkapan bantuan dan personel.

`TIDAK ADA BANTUAN YANG DATANG`
Warga di daerah yang paling parah terkena dampak sangat membutuhkan bantuan.
Gempa bumi, yang terjadi sekitar jam makan siang pada hari Jumat, memengaruhi sebagian besar wilayah Myanmar, dari dataran tengah di sekitar Mandalay hingga perbukitan Shan di timur, yang sebagian wilayahnya tidak sepenuhnya berada di bawah kendali junta.

Operasi penyelamatan di Mandalay tidak dapat menandingi skala bencana, kata seorang warga melalui telepon, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena masalah keamanan.

"Banyak orang terjebak tetapi tidak ada bantuan yang datang hanya karena tidak ada tenaga kerja atau peralatan atau kendaraan," katanya.

Di Bangkok, 1.000 km (620 mil) dari episentrum, pihak berwenang pada hari Sabtu terus berupaya menemukan pekerja konstruksi yang terjebak di bawah reruntuhan menara yang runtuh, menggunakan ekskavator, drone, dan anjing pencari dan penyelamat.

Wakil Perdana Menteri Thailand Anutin Charnvirakul mengatakan semua sumber daya yang mungkin telah dikerahkan untuk mencari korban selamat dan mengeluarkan jenazah korban.

"Kami selalu punya harapan," katanya kepada wartawan. "Kami masih bekerja sepanjang waktu."

Chanpen Kaewnoi, 39, mengatakan dia bergegas datang pada Jumat sore setelah melihat laporan berita bahwa gedung yang sedang dibangun tempat ibu dan adik perempuannya bekerja telah runtuh.

"Saya menelepon adik perempuan saya, tetapi tidak peduli berapa kali saya mencoba meneleponnya, tidak ada sambungan," katanya setelah semalam tidak bisa tidur di lokasi kejadian.

"Saya ingin menunggu ibu dan adik perempuan saya," kata Chanpen, yang juga seorang pekerja konstruksi, "Saya ingin melihat wajah mereka lagi."

Di seluruh kota metropolitan yang luas, tempat gempa seperti itu jarang terjadi, mungkin ada hingga 5.000 bangunan yang rusak, termasuk menara hunian, kata Anek Siripanichgorn, anggota dewan Council of Engineers Thailand, yang membantu pemerintah kota.

"Kami menangani ratusan kasus," katanya. "Jika kami melihat kasus yang berpotensi membahayakan, kami akan segera mengirimkan teknisi."