ISTANBUL - Sekitar enam tahun yang lalu, ketika Wali Kota Istanbul pendatang baru Ekrem Imamoglu menyebut pejabat dewan pemilihan "idiot" karena membatalkan kemenangan awalnya di tempat pemungutan suara. Dia juga menyebut bahwa Presiden Tayyip Erdogan menganggapnya sebagai ancaman politik yang serius.

Komentar tersebut memicu putusan yang diajukan banding - satu di antara serangkaian penyelidikan dan dakwaan hukum yang berpuncak pada pemenjaraannya pada hari Minggu, sambil menunggu persidangan, atas tuduhan korupsi yang telah banyak dikritik sebagai sesuatu yang dipolitisasi dan anti-demokrasi.

Kombinasi keberhasilan pemilu dan pertempuran hukum kini telah mengukuhkan status Imamoglu sebagai saingan utama Erdogan dan ancaman terbesar bagi pemerintahan presiden selama lebih dari 22 tahun.

Ia telah memupuk semangat juang yang ditunjukkannya sebelum polisi menahannya pada hari Rabu pagi, mengkritik apa yang disebutnya sebagai "kudeta" yang bertentangan dengan keinginan bangsa.

"Kita menghadapi tirani besar, tetapi saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak akan menyerah," katanya dalam sebuah video yang direkam di ponselnya dan diunggah di X, menggambarkan ratusan petugas polisi yang berkumpul di luar rumahnya.

"Saya akan terus berjuang melawan orang itu," kata pria berusia 54 tahun itu, merujuk pada Erdogan, 71 tahun.

Pemerintah membantah klaim oposisi bahwa Erdogan berperan dalam langkah hukum tersebut dan mengatakan peradilan bersifat independen.

Pertempuran politik Imamoglu dimulai pada tahun 2019, ketika ia memelopori kemenangan oposisi yang luar biasa setelah bertahun-tahun mengalami kelesuan. Ia memenangkan pemilihan kota Istanbul pada bulan Maret, tetapi pihak berwenang membatalkan hasil pada bulan Mei karena hal-hal teknis seperti dokumen hasil yang tidak ditandatangani dan petugas kotak suara yang tidak berwenang.

Ancaman hukum dimulai pada bulan Juni, tepat sebelum pemungutan suara ulang, ketika Erdogan mengatakan ia akan menghadapi konsekuensi karena diduga menghina gubernur provinsi Laut Hitam Ordu saat berkampanye di sana.

Meskipun demikian, Imamoglu menang telak dalam pemilihan ulang, dengan meraup 54% suara, sementara kandidat Partai AK yang berkuasa hanya memperoleh 45% suara - yang merupakan salah satu pukulan terbesar bagi Erdogan dalam 16 tahun kekuasaannya.

Ancaman hukum semakin serius pada tahun 2021 ketika jaksa menuntut hukuman penjara empat tahun bagi Imamoglu atas tuduhan menghina pejabat pemilu, berdasarkan tuduhan bahwa ia menyebut mereka "idiot" dalam pidatonya tepat setelah pemilu Maret 2019 dibatalkan.

Tahun berikutnya, pengadilan menjatuhkan hukuman dua tahun tujuh bulan penjara kepadanya dalam persidangan penghinaan, yang memicu protes oleh ribuan orang yang mendukung wali kota.

PERTEMPURAN HUKUM
Pertempuran hukum Imamoglu mengingatkan kita pada pertempuran hukum Erdogan sendiri, yang dipenjara selama empat bulan pada tahun 1999 karena membacakan puisi yang dianggap anti-sekuler saat ia menjadi wali kota Istanbul. Dua tahun kemudian, ia mendirikan Partai AK, yang berkuasa pada tahun 2002.

Kolumnis kawakan Fikret Bila mengatakan Erdogan adalah salah satu dari beberapa contoh politisi yang bangkit kembali setelah mengalami masalah hukum.

Ia mengutip Suleyman Demirel, Bulent Ecevit, dan Necmettin Erbakan, yang semuanya menjadi perdana menteri setelah dilarang berpolitik dan dipenjara setelah kudeta militer tahun 1980.

"Bahkan jika pemerintah mencegah Imamoglu mencalonkan diri, pemerintah tidak akan berhasil menyingkirkannya dari politik," tulis Bila di situs web Halk TV yang berafiliasi dengan oposisi.

Dalam dua tahun terakhir, serangan hukum semakin gencar. Pada bulan Juni 2023, pengadilan mulai menyidangkan kasus terhadap Imamoglu dalam kasus manipulasi tender, yang terkait dengan masa jabatannya sebagai wali kota distrik Beylikduzu di Istanbul antara tahun 2014-2019.

Meskipun ada pertarungan hukum baru, Imamoglu terpilih kembali pada Maret 2024 sebagai bagian dari kemenangan gemilang di seluruh negeri bagi Partai Rakyat Republik (CHP) dan partai-partai oposisi lainnya - sekali lagi menandai kekalahan elektoral terbesar bagi Erdogan dan partainya.

Akhir tahun lalu babak terbaru mulai terungkap. Imamoglu dan sejumlah pejabat oposisi lainnya dilanda tindakan keras hukum yang meluas yang mengakibatkan beberapa orang kehilangan posisi terpilih mereka.

Awal tahun ini ia membantah tuduhan mencoba memengaruhi peradilan setelah kritiknya terhadap kasus hukum terhadap kotamadya yang dijalankan oposisi.

Pada bulan Februari jaksa mengeluarkan dakwaan ketiga terhadap Imamoglu atas pernyataan yang mengkritik jaksa kota, berusaha memenjarakannya selama tujuh tahun karena menghina pejabat publik.

Akhirnya minggu lalu, polisi menahan Imamoglu atas tuduhan korupsi dan membantu kelompok teroris. Empat hari kemudian ia dipenjara, yang memicu protes terbesar di negara itu dalam lebih dari satu dekade.