KAIRO - Ratusan ribu warga Gaza yang mengungsi mencari perlindungan pada hari Kamis dalam salah satu pengungsian massal terbesar dalam perang tersebut. Pasukan Israel maju ke reruntuhan kota Rafah, bagian dari "zona keamanan" yang baru diumumkan yang ingin mereka rebut.

Sehari setelah menyatakan niat mereka untuk merebut sebagian besar wilayah kantong yang padat itu, pasukan Israel menyerbu kota di tepi selatan Gaza yang telah menjadi tempat perlindungan terakhir bagi orang-orang yang melarikan diri dari daerah lain selama sebagian besar perang.

Kementerian kesehatan Gaza melaporkan sedikitnya 97 orang tewas dalam serangan Israel dalam 24 jam terakhir, termasuk sedikitnya 20 orang tewas dalam serangan udara sekitar fajar di Shejaia, pinggiran Kota Gaza di utara.

Rafah "telah hilang, sedang disapu bersih," seorang ayah tujuh anak di antara ratusan ribu orang yang telah melarikan diri dari Rafah ke Khan Younis yang berdekatan, mengatakan kepada Reuters melalui aplikasi obrolan.

"Mereka merobohkan rumah dan properti yang masih berdiri," kata pria yang menolak disebutkan namanya karena takut akan akibatnya.

Serangan untuk merebut Rafah merupakan eskalasi besar dalam perang, yang dimulai kembali oleh Israel bulan lalu setelah secara efektif membatalkan gencatan senjata yang berlaku sejak Januari.

Di Shejaia di utara, salah satu distrik tempat Israel memerintahkan penduduknya untuk pergi, ratusan penduduk berbondong-bondong keluar pada hari Kamis, beberapa membawa barang-barang mereka sambil berjalan, yang lain naik kereta keledai dan sepeda atau di dalam mobil van.

"Saya ingin mati. Biarkan mereka membunuh kami dan membebaskan kami dari kehidupan ini. Kami tidak hidup, kami mati," kata Umm Aaed Bardaa.

Di Khan Younis, tempat beberapa orang tewas akibat serangan, Adel Abu Fakher sedang memeriksa kerusakan di tendanya: "Tidak ada yang tersisa bagi kami. Kami dibunuh saat tidur," katanya.

WARGA GAZA TAKUT AKAN DEPOPULASI PERMANEN
Israel belum menjelaskan tujuan jangka panjangnya untuk zona keamanan yang kini direbut pasukannya. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan pasukan mengambil alih wilayah yang disebutnya "Poros Morag", merujuk pada bekas pemukiman Israel yang ditinggalkan antara Rafah dan Khan Younis.

Warga Gaza yang telah kembali ke rumah mereka di reruntuhan selama gencatan senjata kini telah diperintahkan untuk meninggalkan komunitas di tepi utara dan selatan jalur tersebut.

Mereka khawatir niat Israel adalah untuk mengosongkan wilayah tersebut tanpa batas waktu, yang menyebabkan ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal secara permanen sementara Israel menyita sebagian lahan pertanian terakhir dan infrastruktur air penting di Gaza.

Sejak fase pertama gencatan senjata berakhir pada awal Maret tanpa ada kesepakatan untuk memperpanjangnya, Israel telah memberlakukan blokade total terhadap semua barang untuk 2,3 juta penduduk Gaza, menciptakan kembali apa yang disebut organisasi internasional sebagai bencana kemanusiaan.

Militer Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka sedang melakukan penyelidikan atas kematian 15 pekerja bantuan Palestina yang ditemukan terkubur di kuburan dangkal pada bulan Maret di dekat kendaraan Bulan Sabit Merah, sebuah insiden yang menyebabkan kekhawatiran global.

Militer mengatakan pasukan menembaki mobil-mobil tersebut karena mereka yakin mobil-mobil itu membawa pejuang. Tujuan Israel yang dinyatakan sejak dimulainya perang adalah penghancuran kelompok militan Hamas yang menguasai Gaza selama hampir dua dekade.

Namun tanpa adanya upaya untuk mendirikan pemerintahan alternatif, Hamas kembali memegang kendali selama gencatan senjata. Para pejuang masih menahan 59 sandera yang tewas dan hidup, yang menurut Israel harus diserahkan untuk memperpanjang gencatan senjata sementara; Hamas mengatakan mereka akan membebaskan mereka hanya berdasarkan kesepakatan yang mengakhiri perang secara permanen.

Para pemimpin Israel mengatakan mereka telah didorong oleh tanda-tanda protes di Gaza terhadap Hamas, dengan ratusan orang berdemonstrasi di Beit Lahiya, Gaza utara, pada hari Rabu. Hamas menyebut para pengunjuk rasa sebagai kolaborator dan mengatakan Israel berada di belakang mereka.

Perang dimulai dengan serangan Hamas terhadap komunitas Israel pada tanggal 7 Oktober 2023 dengan orang-orang bersenjata yang menewaskan 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang menurut penghitungan Israel.

Kampanye Israel sejauh ini telah menewaskan lebih dari 50.000 warga Palestina, kata otoritas kesehatan Gaza. Warga Rafah mengatakan sebagian besar penduduk setempat telah mengikuti perintah Israel untuk pergi, karena serangan Israel telah merobohkan bangunan-bangunan di sana.

Namun, serangan di jalan utama antara Khan Younis dan Rafah menghentikan sebagian besar pergerakan antara kedua kota tersebut. Pengangkutan orang dan lalu lintas di sepanjang jalan pesisir barat dekat Morag juga dibatasi oleh pengeboman.

"Yang lainnya tetap tinggal karena tidak tahu harus ke mana, atau sudah muak karena terusir beberapa kali. Kami khawatir mereka akan terbunuh atau paling tidak ditahan," kata Basem, seorang warga Rafah yang menolak menyebutkan nama keduanya.