WASHINGTON - Amazon.com mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka berencana untuk meluncurkan 27 satelit pertama untuk Jaringan internet Project Kuiper minggu depan. Hal ini menandai dimulainya rencana perusahaan yang telah lama ditunggu untuk menyebarkan konstelasi besar yang akan menyaingi sistem Starlink milik Elon Musk.

Dalam sebuah pernyataan, Amazon mengatakan akan meluncurkan misi "Kuiper Atlas 1" pada tanggal 9 April pukul 12 siang EDT (1600 GMT) dari Cape Canaveral Space Force Station di Florida.

Roket Atlas 5 dari Boeing dan Lockheed Martin usaha patungan, United Launch Alliance, akan mengirim satelit ke luar angkasa, sebagai bagian dari kesepakatan peluncuran ganda raksasa yang ditandatangani Amazon pada tahun 2022.

Misi tersebut akan memulai penyebaran Kuiper skala penuh oleh Amazon, jaringan mirip jaring yang dirancang untuk menjangkau 3.000 satelit di orbit rendah Bumi yang akan menyediakan internet berkecepatan tinggi secara global dan menyaingi Starlink milik SpaceX.

"Kami telah melakukan pengujian ekstensif di darat untuk mempersiapkan misi pertama ini, tetapi ada beberapa hal yang hanya dapat Anda pelajari dalam penerbangan, dan ini akan menjadi pertama kalinya kami menerbangkan desain satelit akhir kami dan pertama kalinya kami menyebarkan begitu banyak satelit sekaligus," kata Rajeev Badyal, wakil presiden Kuiper Amazon, dalam sebuah pernyataan.

"Bagaimana pun misi ini berlangsung, ini hanyalah awal dari perjalanan kami, dan kami memiliki semua bagian yang diperlukan untuk belajar dan beradaptasi saat kami bersiap untuk meluncurkan lagi dan lagi selama tahun-tahun mendatang," tambahnya.

Amazon mengumumkan Proyek Kuiper pada tahun 2019, dengan rencana untuk menginvestasikan $10 miliar dalam pengembangan jaringan, setelah merekrut tim teknisi yang telah memimpin Starlink milik Musk sebelum ia memecat mereka tahun sebelumnya.

Sejak itu, SpaceX telah dengan cepat meluncurkan sekitar 8.000 satelit Starlink ke luar angkasa dan mengumpulkan lebih dari lima juta pengguna internet di 125 negara, menjungkirbalikkan pasar komunikasi satelit global dan merayu militer dan badan intelijen yang telah berupaya menggunakan Starlink untuk komunikasi yang aman.

Madagaskar adalah salah satu negara paling tidak berkembang di dunia, dan ekonominya yang genting kini menghadapi bahaya lebih lanjut, karena Presiden AS Donald Trump mengumumkan kenaikan tarif sebesar 47% yang merugikan negara tersebut.

Amazon memang lebih lambat dalam memulai, tetapi melihat bisnis layanan web dan pengalaman produk konsumennya yang dominan sebagai keunggulan atas SpaceX untuk menarik pelanggan Kuiper dan memproduksi terminal konsumen secara massal, antena seukuran kotak pizza yang akan berkomunikasi dengan satelit Kuiper di udara.

Pada tahun 2022, Amazon memesan 83 peluncuran roket dari ULA, Arianespace asal Prancis, dan Blue Origin, perusahaan antariksa milik Jeff Bezos, yang meraih kesepakatan peluncuran terbesar di industri tersebut saat bersiap untuk memulai penyebaran Kuiper. Perusahaan meluncurkan dua prototipe satelit pada tahun 2023 untuk pengujian yang disebutnya berhasil.