BEIJING - Sebuah kerja sama antara lembaga penelitian Tiongkok dan perusahaan teknologi mengatakan bahwa mereka bermaksud untuk menanamkan chip otaknya ke dalam 13 orang pada akhir tahun ini tahun, dalam sebuah langkah yang dapat membuatnya menyalip Neuralink milik Elon Musk dalam mengumpulkan data pasien.

Institut Penelitian Otak Tiongkok (CIBR) yang berpusat di Beijing dan NeuCyber NeuroTech telah memasukkan Beinao No.1, sebuah chip otak nirkabel semi-invasif, ke dalam tiga pasien dalam bulan lalu dan telah menyiapkan 10 lagi untuk tahun ini, kata Luo Minmin, yang merupakan direktur CIBR dan kepala ilmuwan NeuCyber.

NeuCyber milik negara memiliki ambisi untuk uji coba yang lebih besar.

"Tahun depan setelah mendapatkan persetujuan regulasi, kami akan melakukan uji klinis formal yang akan mencakup sekitar 50 pasien," kata Luo kepada wartawan di sela-sela Forum Zhongguancun yang berfokus pada teknologi di Beijing. Ia tidak menjelaskan lebih lanjut tentang pendanaan atau lamanya uji coba.

Percepatan uji coba pada manusia oleh CIBR dan NeuCyber dapat menjadikan Beinao sebagai chip otak dengan jumlah pasien terbanyak di dunia, yang menggarisbawahi tekad Tiongkok untuk mengejar ketertinggalan dari pengembang BCI asing terkemuka.

Perusahaan BCI AS Synchron, yang investornya meliputi miliarder Jeff Bezos dan Bill Gates, saat ini menjadi pemimpin global dalam hal uji coba pada manusia dengan 10 pasien, enam di Amerika Serikat dan empat di Australia. Neuralink milik Musk saat ini memiliki tiga orang dengan implannya.

Neuralink tengah mengerjakan chip otak nirkabel yang dimasukkan ke dalam otak untuk memaksimalkan kualitas sinyal, sementara para pesaingnya tengah mengerjakan chip semi-invasif, atau sistem antarmuka otak-komputer (BCI), yang ditempatkan di permukaan otak.

Meskipun hal ini mengorbankan kualitas sinyal, risiko kerusakan jaringan otak dan komplikasi pascaoperasi lainnya lebih kecil.

Video yang dipublikasikan oleh media pemerintah bulan ini menunjukkan pasien yang menderita semacam kelumpuhan menggunakan chip otak Beinao No. 1 untuk mengendalikan lengan robot untuk menuangkan secangkir air, bahkan mentransmisikan pikiran mereka ke layar komputer.

"Sejak berita tentang keberhasilan uji coba manusia Beinao No. 1 tersebar, kami telah menerima banyak permohonan bantuan," imbuh Luo.

Tahun lalu, CIBR dan NeuCyber bahkan belum memulai uji coba manusia, melainkan mengumumkan bahwa chip invasif yang dikembangkannya, Beinao No. 2, telah berhasil diuji pada seekor monyet, yang kemudian mampu mengendalikan lengan robot.

Luo mengatakan bahwa versi nirkabel Beinao No.2 yang menyerupai produk Neuralink sedang dikembangkan dan ia berharap dapat diuji pada manusia pertamanya dalam 12 hingga 18 bulan ke depan.

Synchron baru-baru ini mengumumkan kemitraan dengan Nvidia untuk mengintegrasikan platform AI pembuat chip tersebut ke sistem BCI milik perusahaan. Luo mengatakan bahwa sementara CIBR dan NeuCyber secara aktif berunding dengan investor dan ingin mengumpulkan dana, perusahaan yang ingin bermitra di Beinao harus "berwawasan ke depan" dan tidak berfokus pada perolehan laba cepat.

"Dalam jangka pendek, jika menyangkut BCI, barang yang dapat dijual sangat terbatas," kata Luo, seraya menambahkan bahwa Beinao tidak memiliki hubungan dengan militer Tiongkok dan berfokus pada membantu pasien yang menderita berbagai jenis kelumpuhan.

NeuCyber dimiliki oleh Zhongguancun Development Corporation, yang menghasilkan pendapatan lebih dari 9 miliar yuan ($1,24 miliar) pada tahun 2023, menurut catatan perusahaan Tiongkok.