MOSKOW - Utusan khusus Presiden AS Donald Trump Steve Witkoff terbang ke Rusia pada hari Jumat untuk berunding dengan Presiden Vladimir Putin. Isi perundingan mencakup pencarian kesepakatan damai di Ukraina, kata Kremlin, dengan mengatakan kedua pria itu mungkin juga membahas pertemuan Trump-Putin.

Kantor berita Izvestia merilis video Witkoff meninggalkan sebuah hotel di kota kedua Rusia, St Petersburg, ditemani oleh Kirill Dmitriev, utusan investasi Putin.

Witkoff telah muncul sebagai tokoh kunci dalam pemulihan hubungan antara Moskow dan Washington di tengah pembicaraan di pihak Rusia tentang potensi investasi bersama di Arktik dan mineral tanah jarang Rusia.

Putin juga berada di St Petersburg pada hari Jumat untuk mengadakan apa yang disebut Kremlin sebagai pertemuan "sangat penting" tentang pengembangan Angkatan Laut Rusia, yang sedang dalam pergolakan dorongan modernisasi dan perluasan besar-besaran.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengecilkan rencana pertemuan Witkoff-Putin, mengatakan kepada media pemerintah Rusia bahwa kunjungan utusan AS tidak akan "penting" dan tidak ada terobosan yang diharapkan.

Pertemuan itu akan menjadi yang ketiga tahun ini dan terjadi pada saat ketegangan AS dengan Iran dan China - dua negara yang memiliki hubungan dekat dengan Rusia - sangat tegang karena program nuklir Teheran dan perang dagang yang berkembang dengan Beijing.

Witkoff dijadwalkan berada di Oman pada hari Sabtu untuk melakukan pembicaraan dengan Iran mengenai program nuklirnya setelah Trump mengancam Teheran dengan aksi militer jika Iran tidak menyetujui kesepakatan tersebut. Moskow telah berulang kali menawarkan bantuannya dalam upaya mencapai penyelesaian diplomatik.

Putin dan Trump telah berbicara melalui telepon tetapi belum pernah bertemu langsung sejak pemimpin AS tersebut kembali ke Gedung Putih pada bulan Januari untuk masa jabatan kedua selama empat tahun.

Pejabat AS dan Rusia mengatakan bahwa mereka telah membuat kemajuan selama pembicaraan di Istanbul pada hari Kamis untuk menormalisasi pekerjaan misi diplomatik mereka saat mereka mulai membangun kembali hubungan bilateral.

Namun, dialog AS-Rusia yang bertujuan untuk menyetujui gencatan senjata menjelang kemungkinan kesepakatan damai untuk mengakhiri perang di Ukraina tampaknya telah terhenti karena ketidaksepakatan seputar persyaratan untuk jeda penuh dalam permusuhan.

Trump, yang telah menunjukkan tanda-tanda kehilangan kesabaran, telah berbicara tentang penerapan sanksi sekunder pada negara-negara yang membeli minyak Rusia jika ia merasa Moskow menunda-nunda kesepakatan Ukraina. Pertemuan antara Witkoff dan Putin pada bulan Februari berujung pada kedatangan utusan AS tersebut bersama Marc Fogel, seorang guru Amerika yang menurut Washington ditahan secara tidak sah oleh Rusia.

Seorang pekerja spa Rusia-Amerika Ksenia Karelina, yang telah dijatuhi hukuman 12 tahun penjara di Rusia, ditukar pada hari Kamis dengan Arthur Petrov, yang dituduh AS membentuk jaringan penyelundupan global untuk mentransfer barang elektronik sensitif ke militer Rusia.

AS mencantumkan beberapa orang Amerika - beberapa berkewarganegaraan ganda - yang berada di penjara di Rusia, termasuk Stephen Hubbard, guru lain yang secara resmi dinyatakan oleh Washington sebagai orang yang ditahan secara tidak sah.