SEOUL - Ketika kepala Samsung Electronics Jay Y. Lee bertemu perdana menteri Vietnam pada bulan Juli, ia menyampaikan pesan sederhana.

"Keberhasilan Vietnam adalah keberhasilan Samsung, dan pembangunan Vietnam adalah pembangunan Samsung," kata Lee kepada Pham Minh Chinh, menjanjikan investasi jangka panjang untuk menjadikan negara itu basis manufaktur terbesar untuk produk display.

Sejak konglomerat Korea Selatan memasuki Vietnam pada tahun 1989, perusahaan itu telah menggelontorkan miliaran dolar untuk memperluas jejak manufaktur globalnya di luar Tiongkok.

Banyak rekan-rekannya mengikuti setelah Presiden AS Donald Trump mengenakan tarif pada barang-barang Tiongkok dalam masa jabatan pertamanya.

Langkah perintis tersebut telah menjadikan Samsung sebagai investor dan eksportir asing terbesar di Vietnam.

Sekitar 60% dari 220 juta ponsel yang dijual Samsung setiap tahun secara global dibuat di Vietnam, dan banyak yang ditujukan untuk AS, di mana Samsung adalah vendor ponsel pintar nomor 2, menurut firma riset Counterpoint.

Sekarang, ketergantungan pada Vietnam itu mengancam akan menjadi bumerang karena Hanoi berlomba-lomba bernegosiasi dengan pemerintahan Trump untuk menurunkan tarif potensial 46% yang telah mengungkap kerentanan model ekspor negara Asia Tenggara itu.

Sementara Vietnam dan Samsung memperoleh penangguhan hukuman minggu ini setelah Trump menghentikan tarif pada 10% selama 90 hari, wawancara Reuters dengan lebih dari selusin orang, termasuk di Samsung dan pemasoknya, menunjukkan bahwa perusahaan itu akan menjadi korban utama jika tarif AS yang lebih tinggi mulai berlaku pada bulan Juli.

"Vietnam adalah tempat kami memproduksi sebagian besar ponsel pintar kami, tetapi tarif (awalnya) jauh lebih tinggi dari yang diharapkan untuk negara itu, jadi ada rasa kebingungan secara internal," kata seorang eksekutif Samsung, yang seperti beberapa orang lainnya diberikan anonimitas untuk membahas subjek yang sensitif.

Bahkan jika kedua negara mencapai kesepakatan, surplus perdagangan Vietnam dengan AS yang mencapai sekitar $120 miliar telah menempatkannya dalam sorotan pemerintah AS yang menargetkan ketidakseimbangan tersebut. Hanoi berharap bea masuk dapat dikurangi hingga kisaran 22% hingga 28%, jika tidak lebih rendah, Reuters melaporkan.

Di tengah ketidakpastian tersebut, Samsung dan para pemasoknya mempertimbangkan untuk menyesuaikan produksi, kata empat orang yang mengetahui masalah tersebut. Itu dapat melibatkan peningkatan produksi di India atau Korea Selatan, meskipun langkah-langkah tersebut akan mahal dan memakan waktu, kata mereka.

Samsung menolak berkomentar tentang bagaimana mereka menghadapi ancaman tarif. Sebelumnya, mereka mengatakan akan menanggapi tarif AS secara fleksibel dengan rantai pasokan global dan jejak manufaktur mereka.

Kementerian luar negeri dan industri Vietnam juga tidak membalas permintaan komentar.

Saingan Samsung, Apple menghadapi tantangan yang lebih besar setidaknya dalam jangka pendek, karena tarif Trump atas impor Tiongkok telah meningkat menjadi 145%. Apple mengimpor sekitar 80% iPhone yang dijual di AS dari China, menurut Counterpoint. Apple tidak membalas permintaan komentar.

KEHILANGAN DAYA TARIK BIAYA RENDAH
Ketakutan tarif adalah awan terbaru yang menyelimuti lanskap manufaktur di Vietnam, yang telah menjadi tujuan populer bagi perusahaan yang ingin melakukan diversifikasi di tengah ketegangan China-AS.

Namun, lonjakan tersebut telah menyebabkan masalah pasokan listrik. Vietnam juga telah meningkatkan tarif pajak efektifnya pada perusahaan multinasional besar sesuai dengan standar global yang dipimpin OECD, yang menurut beberapa perusahaan tidak disertai kompensasi yang memadai atas hilangnya insentif pajak sebelumnya.

Lebih jauh, masuknya perusahaan asing memperketat pasokan pekerja terampil dan meningkatkan biaya upah, menurut beberapa perusahaan Korea Selatan yang berkantor pusat di Vietnam. Seseorang menggambarkan situasi tersebut sebagai "sangat serius".

Tekanan yang meningkat dapat merugikan daya tarik investasi Vietnam dibandingkan dengan negara lain, menurut beberapa ekonom.

"Kerugian Vietnam dapat menjadi keuntungan India," kata ekonom Nomura dalam sebuah catatan.

India ingin bergerak cepat dalam kesepakatan dagang dengan AS, kata seorang pejabat pemerintah pada 10 April. Kedua negara sepakat pada Februari untuk mengerjakan fase pertama kesepakatan yang akan diselesaikan akhir tahun ini.

Vietnam telah memberikan konsesi kepada AS, termasuk meningkatkan impor. Vietnam merupakan salah satu negara pertama yang mengumumkan dimulainya f perundingan dagang dengan pemerintahan Trump setelah moratorium tarif "timbal balik".

Namun, produsen asing merasa gelisah.
Ko Tae-yeon, ketua Kamar Dagang Korea di Vietnam, mengatakan bahwa awalnya ada "kepanikan" tentang tarif Trump.

Beberapa telah membuat rencana untuk memangkas staf di pabrik-pabrik lokal, katanya, tanpa menyebutkan secara spesifik. Mengingat jeda Trump, perusahaan-perusahaan sekarang berada dalam "mode tunggu dan lihat", imbuh Ko, yang merupakan direktur jenderal Heesung Electronics, pemasok LG Display.

Samsung belum membuat keputusan tentang bagaimana menanggapi tarif Vietnam mengingat perubahan pendekatan Trump, tetapi salah satu opsi adalah memproduksi beberapa model telepon pintar yang ditujukan ke AS di pabriknya di kota Gumi, Korea Selatan, kata dua orang tersebut.

Empat orang mengatakan Samsung dapat meningkatkan produksi di India tetapi pertama-tama perlu memperluas rantai pasokan telepon pintarnya di sana, karena India saat ini hanya dapat menangani sekitar 20% dari total produksi Samsung.

BMI Research, anak perusahaan Fitch Solutions, memperkirakan bahwa produk elektronik menyumbang sekitar 45% dari ekspor Vietnam ke AS dan produsen besar seperti Samsung kemungkinan akan mengurangi produksi untuk mengantisipasi penurunan permintaan.

Samsung juga membuat TV, peralatan rumah tangga, dan layar perangkat di Vietnam. Ekspornya berjumlah sekitar $54 miliar tahun lalu, sekitar 15% dari total ekspor Vietnam, menurut perkiraan pemerintah.

Saat Samsung mempertimbangkan pilihannya, kekhawatiran menyebar ke seluruh pabrik. "Saya khawatir mereka akan memangkas semuanya," kata Nguyen Thi Hao, seorang pekerja berusia 39 tahun di pabrik Samsung di Thai Nguyen, sebelah utara Hanoi.