BELGRADE - Ribuan orang dari kota-kota di Serbia, Kosovo dan Bosnia tiba dengan bus pada hari Sabtu untuk menghadiri rapat umum di Beograd. Unjuk rasa ini diselenggarakan untuk mendukung Presiden Aleksandar Vucic, yang cengkeraman kekuasaannya telah terancam oleh protes antikorupsi selama berbulan-bulan.

Jalan-jalan utama ditutup untuk lalu lintas, dan kios-kios yang menjual makanan cepat saji dan minuman didirikan di depan gedung parlemen.

Rapat umum tersebut dipandang sebagai tanggapan Vucic terhadap unjuk rasa antipemerintah besar-besaran pada tanggal 15 Maret, ketika lebih dari 100.000 orang menghadiri protes terbesar dalam beberapa dekade.

Serbia telah menyaksikan unjuk rasa antipemerintah selama berbulan-bulan setelah 16 orang tewas akibat runtuhnya atap stasiun kereta api yang memicu tuduhan korupsi dan kelalaian yang meluas.

Protes tersebut telah meluas hingga mencakup pelajar, guru, dan petani dalam tantangan besar bagi Vucic, seorang populis yang berkuasa selama 12 tahun sebagai perdana menteri atau presiden.

"Revolusi berwarna telah berakhir," kata Vucic kepada kerumunan pendukungnya di depan gedung parlemen. "Mereka dapat berjalan sejauh yang mereka inginkan, tetapi tidak akan ada hasil dari itu."

Unjuk rasa tersebut juga dimaksudkan untuk mempromosikan gerakan baru yang dipimpin oleh Partai Progresif Serbia (SNS) milik Vucic yang diharapkan akan mencakup partai-partai lain dari koalisi yang berkuasa yang belum dilantik secara resmi.

Perdana Menteri Hongaria Viktor Orban menyampaikan pidato pada unjuk rasa tersebut melalui tautan video. "Patriot Serbia dapat mengandalkan patriot Hongaria," kata Orban.

Ketegangan antara pendukung Vucic dan pengunjuk rasa antipemerintah meningkat pada hari Sabtu. Di Novi Pazar, yang merupakan pusat administrasi wilayah mayoritas Muslim Serbia, aktivis antipemerintah mencoba mencegah bus-bus yang membawa pendukung Vucic meninggalkan kota.

Di Beograd, pengunjuk rasa mencoba mencegah bus-bus mencapai pusat kota dan melemparkan telur ke arah mereka, yang memicu intervensi polisi.