WASHINGTON - Ketika pemerintahan Presiden AS Donald Trump menindak tegas imigrasi, para pejabatnya telah berulang kali secara terbuka mengidentifikasi tahanan sebagai pemimpin geng atau bahkan teroris, tanpa berusaha mendukung klaim yang menghasut tersebut di pengadilan.

Setelah tim SWAT FBI pada tanggal 27 Maret menggerebek rumah seorang pria Salvador berusia 24 tahun yang tinggal secara ilegal di Virginia, Jaksa Agung Pam Bondi, berdiri di samping Direktur FBI Kash Patel dalam konferensi pers pagi, menuduh pria itu adalah salah satu dari tiga pemimpin teratas AS dari geng jalanan MS-13 yang kejam dan memanggilnya teroris.

Kurang dari dua minggu kemudian, Departemen Kehakiman bergerak untuk membatalkan satu-satunya tuduhan yang diajukan terhadapnya -- kepemilikan senjata api ilegal oleh orang asing -- dan Bondi mengatakan bahwa ia akan menghadapi deportasi sebagai gantinya.

Dalam penangkapan lain dua minggu sebelumnya, petugas Imigrasi dan Bea Cukai AS menghentikan seorang pria Salvador di Maryland dan memborgolnya sementara putranya yang berusia 5 tahun, yang autis dan tidak dapat berbicara, duduk di kursi belakang, menurut pengaduan hukum.

ICE menelepon istri pria itu dan mengatakan kepadanya bahwa ia punya waktu 10 menit untuk menjemput putranya sebelum mereka menghubungi layanan perlindungan anak, katanya dalam pengajuan pengadilan.

Setelah pemerintahan Trump secara keliru mendeportasi pria itu - Kilmar Abrego Garcia - ke El Salvador, Gedung Putih mengklaim bahwa ia terlibat dalam perdagangan manusia. Namun tuduhan tersebut tidak muncul dalam catatan pengadilan terkait deportasinya.

Abrego Garcia dideportasi bersama 238 pria Venezuela yang diduga sebagai anggota geng Tren de Aragua yang kini ditahan di penjara keamanan tinggi di Salvador.

Seorang pejabat imigrasi AS mengakui dalam berkas pengadilan bahwa banyak dari mereka yang dideportasi tidak memiliki catatan kriminal tetapi tetap menyatakan bahwa mereka tetap berbahaya.

Ketika ditanya pada hari Rabu mengapa pemerintahan Trump tidak memberikan rincian tuduhan terhadap mereka yang dideportasi dari Venezuela, Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem mengatakan bahwa ia mempercayai penilaian pemerintah AS dan bahwa mereka harus tetap dipenjara "selama sisa hidup mereka."

Jaksa penuntut biasanya menghindari membuat tuduhan publik atas perilaku kriminal yang serius -- seperti memimpin geng, menjadi teroris atau terlibat dalam perdagangan manusia -- tanpa menghadirkan bukti di pengadilan untuk mendukung tuduhan tersebut, karena hal itu dapat membahayakan kasus pidana, kata para ahli hukum.

Mereka juga merusak landasan inti sistem hukum AS bahwa orang memiliki kesempatan untuk menentang klaim yang diajukan oleh pemerintah.

“Di pengadilan, ketika seseorang dituduh menjadi anggota organisasi yang sangat kejam dan predatoris, hal itu akan muncul dalam bentuk dakwaan, pengaduan, proses pidana, yang kemudian memiliki proses yang kuat sehingga kami dapat menilai fakta-faktanya,” kata Hakim Distrik AS Paula Xinis dalam sidang pengadilan pada tanggal 4 April, yang memerintahkan Abrego Garcia untuk dikembalikan ke AS.

Mahkamah Agung AS sebagian besar menegakkan putusan tersebut.

Dalam tanggapannya kepada Reuters, juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri AS Tricia McLaughlin mengklaim bahwa warga Venezuela yang dideportasi ke El Salvador tanpa catatan kriminal AS "sebenarnya adalah teroris, pelanggar hak asasi manusia, gangster, dan banyak lagi" tetapi tidak memberikan bukti atas tuduhan tersebut.

"Kami mengutamakan rakyat Amerika dengan menyingkirkan imigran ilegal yang menjadi ancaman bagi komunitas kami," kata McLaughlin.

Seorang pejabat pemerintahan Trump lainnya mengatakan Gedung Putih tidak dapat membagikan "informasi sensitif tentang operasi intelijen dan pengumpulan intelijen kami" tetapi yakin dengan keputusan pemerintah.
Departemen Kehakiman tidak menanggapi permintaan komentar.

Trump, seorang Republikan, menjabat pada bulan Januari dengan menjanjikan tindakan keras terhadap imigrasi. Ia sering menghubungkan imigrasi ilegal dan kejahatan meskipun penelitian menunjukkan imigran tidak melakukan kejahatan pada tingkat yang lebih tinggi daripada penduduk asli Amerika.

Trump telah meningkatkan penegakan hukum terhadap geng-geng transnasional, menunjuk Tren de Aragua, MS-13 dan enam kartel Meksiko sebagai kelompok teroris, dengan alasan pembunuhan, penculikan, perdagangan narkoba, dan kejahatan lainnya.

"Ada narasi yang ingin disampaikan pemerintah, dan narasi itulah yang membantu terpilihnya presiden, yaitu bahwa ada banyak orang berbahaya yang masuk ke negara kita secara ilegal," kata Rebecca Roiphe, seorang profesor di Sekolah Hukum New York. "Ini adalah strategi hukum yang digunakan untuk melayani agenda politik."

Para ahli hukum mengatakan pernyataan di luar pengadilan dapat mendorong pengacara pembela untuk meminta pembatalan tuntutan atau pemindahan ke pengadilan lain dengan alasan bahwa calon juri telah tercemar.

Kebijakan Departemen Kehakiman biasanya membatasi pernyataan publik tentang kasus yang tertunda pada informasi dalam dokumen yang tersedia untuk umum seperti dakwaan atau pengaduan dan melarang komentar tentang karakter terdakwa.

Dalam kasus Virginia, keputusan pemerintahan Trump untuk mendeportasi Henri Josue Villatoro Santos yang berusia 24 tahun dapat berarti bahwa otoritas AS tidak akan pernah harus membuktikan tuduhan Bondi bahwa ia adalah salah satu pemimpin utama MS-13 di Amerika Serikat.

Sebuah pengaduan pidana yang diajukan pada hari penangkapan Villatoro Santos tidak menyebutkan dugaan kepemimpinannya dalam MS-13, hanya mengatakan bahwa "indikasi asosiasi MS-13" telah ditemukan di kamar tidurnya serta empat senjata dan amunisi.

Seorang pengacara untuk Villatoro Santos telah meminta hakim untuk menunda putusan atas permintaan untuk mencabut tuntutan, merujuk pada komentar Bondi dan memperingatkan risiko ia akan dikirim ke El Salvador tanpa hak untuk menentang pemecatannya. Sidang dijadwalkan pada hari Selasa.

MENGHINDARI PENGADILAN OPINI PUBLIK
Departemen Kehakiman secara tradisional berupaya untuk menahan penjahat tingkat tinggi dalam tahanannya dan mengadili mereka di Amerika Serikat daripada mempercayai pemerintah asing untuk memberikan keadilan.

“Departemen Kehakiman yang lama tetap bungkam di hadapan opini publik, berhati-hati agar tidak membahayakan penyelidikannya atau kebebasan sipil terdakwa,” kata Anthony Coley, yang menjabat sebagai juru bicara utama departemen tersebut selama pemerintahan Presiden Demokrat Joe Biden.

“Tim Trump melakukan yang sebaliknya – secara aktif membentuk opini publik dan mengejar berita utama.” Xinis, hakim dalam kasus deportasi Maryland, mengecam Departemen Kehakiman karena mengandalkan "tuduhan yang tidak jelas dan tidak berdasar" untuk menghubungkan Abrego Garcia dengan MS-13.

Pemerintah dalam kasus tersebut, gugatan perdata, mengandalkan laporan polisi setempat tahun 2019, yang menggunakan informasi dari informan rahasia untuk menuduhnya sebagai anggota MS-13. Seorang hakim imigrasi secara terpisah menemukan laporan tersebut kredibel.

Abrego Garcia telah membantah adanya hubungan dengan MS-13. Otoritas federal selama pemerintahan Trump telah menangkap orang-orang dengan bukti terperinci tentang dugaan hubungan dengan MS-13.

FBI pada tanggal 1 April menangkap seorang buronan dan seorang terduga pemimpin geng MS-13 lokal yang telah didakwa pada tahun 2021 dalam konspirasi yang terkait dengan 11 pembunuhan di Nevada dan California.

Pada bulan Maret, otoritas AS menahan Francisco Javier Roman-Bardales, yang didakwa pada tahun 2023 dalam dakwaan yang menuduhnya membantu mengarahkan aktivitas MS-13 di Amerika Serikat dan internasional. Roman-Bardales mengaku tidak bersalah.

Ketika pemerintahan Trump mencoba menangkap dan mendeportasi beberapa terduga anggota geng tanpa memberikan bukti, mereka juga membatalkan kasus federal besar terhadap seorang pemimpin MS-13.

Jaksa federal menuduh Cesar Lopez-Larios diduga mengarahkan tindakan kekerasan, pembunuhan, penculikan, pemerasan, dan perdagangan narkoba.

Namun, mereka mengajukan banding untuk membatalkan dakwaan pada tanggal 11 Maret, dengan mengatakan bahwa El Salvador akan terlebih dahulu melanjutkan kasusnya sendiri.

"Amerika Serikat telah memutuskan bahwa pertimbangan kebijakan luar negeri yang sensitif dan penting lebih penting daripada kepentingan pemerintah dalam melakukan penuntutan," tulis seorang jaksa penuntut utama kepada hakim yang mengawasi kasus tersebut.