JAKARTA - Thailand berusaha keras untuk mendorong warganya agar memiliki lebih banyak bayi untuk menahan tingkat kelahiran yang merosot. Pemerintah menawarkan pengasuhan anak dan pusat kesuburan kepada orang tua, sementara juga memanfaatkan influencer media sosial untuk menunjukkan kegembiraan kehidupan keluarga.

Kampanye ini dilakukan karena jumlah kelahiran turun hampir sepertiga sejak 2013. Tahun lalu terjadi 544.000 kelahiran, terendah dalam setidaknya enam dekade dan di bawah 563.000 kematian, yang juga membengkak oleh kematian terkait virus corona.

Sementara jalur demografis Thailand mirip dengan ekonomi Asia lainnya seperti Jepang atau Singapura, sebagai pasar berkembang yang mengandalkan tenaga kerja murah dan kelas menengah yang sedang tumbuh, implikasinya terhadap ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara itu jauh lebih mendalam.

"Data tersebut mencerminkan krisis populasi di mana pola pikir untuk memiliki anak telah berubah," kata Teera Sindecharak, pakar demografi di Universitas Thammasat.

Pejabat kesehatan senior Suwannachai Wattanayingcharoenchai mengatakan kepada Reuters bahwa pemerintah menyadari perlunya campur tangan. "Kami mencoba untuk memperlambat penurunan kelahiran dan membalikkan tren dengan membuat keluarga yang siap untuk memiliki anak lebih cepat," katanya, menjelaskan rencana untuk memperkenalkan kebijakan sehingga bayi baru lahir mendapat dukungan penuh dari negara.

Rencana tersebut termasuk membuka pusat kesuburan, yang saat ini terbatas di Bangkok dan kota-kota besar lainnya, di 76 provinsi dan juga menggunakan media sosial untuk mendukung pesan tersebut, kata para pejabat.

Kebijakan seperti itu mungkin terlambat bagi orang-orang seperti Chinthathip Nantavong, 44, yang memutuskan dengan pasangannya selama 14 tahun untuk tidak memiliki anak.

“Membesarkan satu anak membutuhkan banyak biaya. Satu semester untuk taman kanak-kanak sudah 50.000 hingga 60.000 baht (Rp 21-26 juta) dan kemudian mencapai jutaan kemudian,” katanya, seraya menambahkan bahwa negara-negara lain memiliki fasilitas perawatan dan kebijakan kesejahteraan yang lebih baik.

Thailand tidak sendirian di kawasan yang berjuang dengan tingkat kesuburan yang rendah, tetapi kurang kaya dibandingkan beberapa negara maju yang terpaksa bergantung pada pekerja migran untuk mendukung ekonomi mereka. Para ahli mengatakan sulit untuk membalikkan situasi di mana kondisi sosial telah berubah dan sikap terhadap memiliki anak sekarang diwarnai oleh kekhawatiran atas meningkatnya utang dan perawatan lansia.

Thailand sedang menuju menjadi "masyarakat super-usia" di mana jumlah orang di atas 60 akan mencapai lebih dari seperlima dari populasi, kata akademisi Teera. Sekitar 18 persen penduduk Thailand berusia di atas 60 tahun. Rasio usia kerja terhadap orang tua tahun lalu adalah 3,4, tetapi pada tahun 2040 para pejabat memperkirakan bisa menjadi 1,7.

"Sektor manufaktur akan menghadapi penurunan produktivitas, jadi kita harus mengembangkan tenaga kerja terampil dan mengadopsi penggunaan teknologi otomatis," kepala badan perencanaan negara, Danucha Pichayanan, mengatakan pada forum bisnis baru-baru ini. Thailand adalah sektor manufaktur regional utama untuk otomotif dan elektronik.

Danucha juga mencatat tren demografis juga dapat membebani keuangan pemerintah dan para ahli mengatakan kesejahteraan untuk orang tua tidak terlihat cukup bahkan hari ini, dengan tunjangan bulanan 600 hingga 1.000 baht.

KAMI PUNYA KUCING

"Menjadi lebih sulit dalam memutuskan untuk memiliki anak," kata Teera, mencatat dalam dekade terakhir ekonomi lesu, sementara biaya hidup meningkat dan pertumbuhan pendapatan melambat.

Perpecahan politik, meningkatnya utang dan biaya pendidikan juga merupakan faktor utama yang menentukan sikap terhadap memiliki anak, dan pemulihan jangka pendek mungkin tidak cukup, kata para ahli. Utang rumah tangga tumbuh hampir 90 persen dari produk domestik bruto, dari 59 persen pada 2010, data Bank of Thailand menunjukkan.
Thailand juga telah diguncang oleh ketidakstabilan politik selama hampir dua dekade terakhir, dengan dua kudeta militer dan protes besar anti-pemerintah.

Tetapi bagi banyak orang seperti Chinthathip, yang memilih untuk tidak memiliki anak, biaya tetap menjadi masalah utama. "Kelas menengah, pekerja kantoran atau orang-orang yang berusaha memenuhi kebutuhan berpikir dengan cara yang sama," kata Chinthathip. "Saat ini kami memiliki seekor kucing dan harganya tidak semahal anak-anak."