JAKARTA - Paus Fransiskus mengumumkan pada hari Minggu bahwa ia akan menunjuk 21 kardinal baru pada bulan Agustus, termasuk seorang Italia yang memimpin Gereja di Mongolia, sekali lagi memberikan capnya pada masa depan Katolik.

Dari 21 kardinal, 16 adalah kardinal berusia di bawah 80 tahun dan dengan demikian memenuhi syarat untuk mengikuti konklaf untuk memilih penggantinya setelah kematian atau pengunduran dirinya.

Setelah upacara 27 Agustus untuk secara resmi mengangkat mereka, yang dikenal sebagai konsistori, Fransiskus akan mengangkat sekitar 83 dari sekitar 133 kardinal pemilih, meningkatkan kemungkinan penggantinya adalah seorang pria yang mencerminkan posisinya dalam isu-isu kunci.

Pada saat itu Fransiskus telah menunjuk sekitar 63 persen dari kardinal pemilih, lebih lanjut meningkatkan kehadiran mereka di negara berkembang, dan sekali lagi melonggarkan cengkeraman Eropa pada College of Cardinals.

Para pemilih baru termasuk Uskup Agung Giorgio Marengo, seorang Italia yang saat ini menjadi administrator Gereja Katolik di Mongolia. Negara itu berbatasan dengan Cina, di mana Vatikan berusaha memperbaiki situasi bagi umat Katolik.

Kardinal pemilih lainnya berasal dari Prancis, Nigeria, Brasil, India, Amerika Serikat, Timor Leste, Italia, Ghana, Singapura, dan Paraguay. Tiga pejabat Vatikan yang akan diangkat menjadi kardinal pada Agustus datang dari Korea Selatan, Inggris, dan Spanyol.

Sekali lagi, Fransiskus melewati uskup agung di kota-kota besar yang secara tradisional memiliki kardinal sebelum pemilihannya pada tahun 2013, lebih memilih untuk menunjuk pria di tempat-tempat yang jauh di mana Gereja kecil atau tumbuh dan lebih bersemangat daripada di Eropa.

Dengan mengangkat kardinal di Singapura, Mongolia, India, dan Timor Leste, Fransiskus tampaknya berusaha meningkatkan prestise dan pengaruh Gereja di Asia, kekuatan ekonomi dan politik yang sedang tumbuh.

Kardinal baru dari negara berkembang lainnya termasuk uskup agung di Ekwulobia di Nigeria, Manaus dan Brasilia di Brasil, Goa dan Hyderabad di India, Wa di Ghana, dan Asuncion di Paraguay.

Promosi ke Kardinal Uskup Robert McElroy dari San Diego, California, adalah penting karena ia telah menjadi sekutu yang vokal dari pendekatan pastoral Fransiskus pada isu-isu seperti perlindungan lingkungan dan pendekatan yang lebih ramah terhadap umat Katolik gay.

Dalam mengangkat McElroy menjadi kardinal, Fransiskus melewati uskup agung konservatif San Francisco dan Los Angeles, dua kota besar yang secara tradisional memiliki kardinal di masa lalu.