JAKARTA - Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr memerintahkan kementerian transportasi untuk merundingkan kembali perjanjian pinjaman yang dibuat pendahulunya dengan China untuk proyek kereta api senilai $4,90 miliar, kata seorang pejabat, Sabtu.

Wakil Menteri Perhubungan Cesar Chavez mengatakan perjanjian pinjaman bantuan pembangunan resmi untuk tiga proyek dianggap "ditarik" setelah pemerintah China "gagal bertindak atas permintaan pendanaan" yang dibuat oleh pemerintah Presiden Rodrigo Duterte saat itu.

Chavez mengatakan opsi pendanaan lain juga sedang dipertimbangkan untuk proyek-proyek senilai 276 miliar peso Filipina: Proyek Kereta Api Subic-Clark, Proyek Jarak Jauh Selatan Kereta Api Nasional Filipina dan segmen Davao-Digos dari Proyek Kereta Api Mindanao.

Pilihannya termasuk memanfaatkan modal swasta melalui kemitraan publik-swasta, katanya.

Saat dimintai komentar, seorang pejabat China mengatakan dengan syarat anonim: "Saya dapat mengatakan kerja sama China-Filipina atas perkeretaapian akan berlanjut. China terbuka untuk berdiskusi dengan Filipina."

Dari lebih dari 1.100 km (680 mil) sebelum Perang Dunia II, Filipina hanya memiliki 77 km jalur kereta api operasional pada 2016, jauh di belakang pusat kota lainnya di seluruh Asia, menurut data pemerintah.

Negosiasi untuk proyek kereta api dimulai pada 2018, selama pemerintahan Duterte, yang mengejar hubungan yang lebih hangat dengan Beijing, mengesampingkan pertikaian teritorial yang sudah berlangsung lama di Laut China Selatan dengan imbalan miliaran dolar bantuan, pinjaman, dan janji investasi, termasuk untuk program infrastruktur.

Marcos telah bersumpah untuk membela kedaulatan nasional tetapi telah berbicara keras tentang perlunya meningkatkan hubungan dengan China di bidang lain.