JAKARTA - Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida merombak kabinetnya pada hari Rabu di tengah meningkatnya kemarahan publik tentang hubungan partai yang berkuasa dengan Gereja Unifikasi yang kontroversial, dengan mengatakan bahwa kelompok itu tidak mempengaruhi kebijakan partai.

Hubungan lama Partai Demokrat Liberal dengan Gereja Unifikasi, yang oleh para kritikus disebut sebagai aliran sesat, telah menjadi tanggung jawab utama bagi Kishida pada bulan setelah pembunuhan mantan perdana menteri Shinzo Abe, membantu mengirim peringkat persetujuan Kishida ke level terendah sejak ia menjabat pada Oktober.

Tersangka pembunuh Abe mengatakan bahwa ibunya, seorang anggota gereja, bangkrut olehnya dan menyalahkan politisi tersebut karena mendukungnya. Didirikan di Korea Selatan pada 1950-an dan dikenal dengan pernikahan massalnya, kelompok ini mendapat kecaman karena penggalangan dana dan masalah lainnya.

Sejak itu, selusin politisi dari LDP konservatif telah mengungkapkan hubungan dengan gereja atau organisasi afiliasi - seperti berbicara di acara-acara - menyoroti hubungan dengan gereja anti-komunis yang ganas yang membentang kembali ke Perang Dingin.

"Kita perlu menghormati kebebasan beragama tetapi wajar saja jika kelompok-kelompok ini harus mematuhi hukum dan ditindak jika mereka menyimpang darinya," kata Kishida dalam konferensi pers, seraya menambahkan bahwa dia tidak percaya dia memiliki hubungan dengan gereja.

"Saya tidak berpikir kebijakan Gereja Unifikasi telah mempengaruhi kebijakan partai secara tidak adil," katanya.

Anggota kabinet kunci, seperti menteri luar negeri dan keuangan, mempertahankan jabatan mereka, tetapi sekitar tujuh menteri yang telah mengungkapkan hubungan dengan gereja dikeluarkan dari kabinet.

Di antara mereka adalah adik Abe, Nobuo Kishi, yang pernah menjadi menteri pertahanan, meskipun banyak yang mengharapkan dia pergi karena alasan kesehatan.

Perombakan kabinet terjadi lebih awal dari yang diperkirakan para analis, menggarisbawahi seberapa cepat masalah ini berubah menjadi krisis bagi Kishida.

"Kritik atas Gereja Unifikasi menyebabkan penurunan besar dalam dukungan publik untuk administrasi dan menghentikan penurunan itu adalah alasan besar untuk mengajukan perombakan kabinet dan posisi partai besar," kata Shigenobu Tamura, seorang komentator politik yang sebelumnya bekerja untuk Gereja Unifikasi. LDP.

KONTROL KERUSAKAN
Dukungan Kishida telah turun menjadi 46% dari 59% hanya tiga minggu lalu, lembaga penyiaran publik NHK mengatakan pada hari Senin, peringkat terendahnya sejak menjadi perdana menteri pada bulan Oktober. "Dia pada dasarnya melakukan pengendalian kerusakan," kata komentator politik Atsuo Ito.

Bahkan ketika LDP berusaha menjauhkan diri dari gereja, dengan seorang pejabat tinggi partai baru-baru ini mengatakan akan memutuskan hubungan, gereja membela haknya untuk berpartisipasi dalam politik, dan menyoroti hubungannya dengan anggota parlemen LDP dalam konferensi pers yang jarang terjadi.

Tomihiro Tanaka, kepala Gereja Unifikasi di Jepang, mengatakan "sangat disayangkan" jika Kishida mengarahkan anggota parlemen untuk memutuskan hubungan dengan kelompok tersebut.

Adalah tugas dan hak organisasi keagamaan untuk terlibat dalam kegiatan politik, katanya, mencatat gerejanya dan afiliasinya lebih banyak berinteraksi dengan anggota parlemen LDP daripada dari partai lain.

Kishida mengatakan dia memilih menteri berpengalaman untuk menangani krisis yang dia sebut sebagai beberapa yang terberat dalam beberapa dekade, termasuk meningkatnya ketegangan dengan China atas Taiwan, tetapi hanya mereka yang telah setuju untuk "meninjau" hubungan mereka dengan gereja.

Analis mengatakan bahwa sementara Kishida berusaha membatasi kejatuhan dari kontroversi, ia juga harus menjaga keseimbangan dalam menenangkan faksi-faksi kuat di dalam LDP, terutama yang terbesar, tempat Abe berasal.

Misalnya, Kishida mencopot menteri perindustrian Koichi Hagiuda, dan memberinya posisi penting di partai. Hagiuda adalah anggota faksi Abe dan dekat dengan mantan perdana menteri.

Saudara laki-laki Abe, Kishi, digantikan sebagai menteri pertahanan oleh Yasukazu Hamada, mengulangi peran sebelumnya, dan kemungkinan akan membantu mendorong peningkatan anggaran pertahanan dan postur pertahanan yang lebih kuat yang telah dijanjikan Kishida, sebuah sumpah yang diulangi perdana menteri pada hari Rabu.