JAKARTA - Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un menyatakan kemenangan atas COVID-19, termasuk saudara perempuannya yang diindikasikan juga tertular virus tersebut. Dia juga bersumpah akan melakukan "pembalasan mematikan" terhadap Korea Selatan, yang dituding oleh Korea Utara sebagai penyebab wabah tersebut.

Kim memerintahkan pencabutan tindakan anti-epidemi maksimum yang diberlakukan pada Mei. Meski demikian, Kim menambahkan bahwa Korea Utara harus mempertahankan "penghalang anti-epidemi yang kuat dan mengintensifkan pekerjaan anti-epidemi sampai akhir krisis kesehatan global", berita KCNA Korea Utara agensi melaporkan pada hari Kamis.

Korea Utara tidak pernah mengkonfirmasi berapa banyak orang yang tertular COVID, tampaknya karena tidak memiliki sarana untuk melakukan pengujian secara luas.

Sebaliknya, Korea Utara melaporkan jumlah harian pasien dengan demam, penghitungan yang meningkat menjadi sekitar 4,77 juta. Tetapi tidak ada kasus baru yang terdaftar sejak 29 Juli.

Kim membuat pernyataannya dalam pidato pada hari Rabu di sebuah pertemuan tentang kebijakan COVID dengan ribuan pejabat yang tidak bermasker duduk di dalam ruangan, menurut rekaman dari penyiar negara.

Adik Kim, Kim Yo Jong, juga berbicara dalam pertemuan itu dan mengatakan pemimpin muda itu sendiri menderita gejala demam, menurut KCNA, yang menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa dia kemungkinan terinfeksi virus.

"Meskipun dia sakit parah dengan demam tinggi, dia tidak bisa berbaring sejenak memikirkan orang-orang yang harus dia rawat sampai akhir dalam menghadapi perang anti-epidemi," katanya dalam sambutan yang disiarkan di televisi pemerintah Korea Utara.

Beberapa pejabat di pertemuan itu terlihat menyeka air mata saat dia berbicara tentang penyakit kakaknya.

Dia tidak merinci kesehatan Kim tetapi menyalahkan selebaran propaganda dari Korea Selatan yang ditemukan di dekat perbatasan sebagai penyebab wabah virus corona.

Para pembelot dan aktivis Korea Utara di Selatan selama beberapa dekade telah melayangkan balon-balon yang membawa selebaran anti-Pyongyang ke Utara, kadang-kadang bersama dengan makanan, obat-obatan, uang, dan barang-barang lainnya.

Kim Yo Jong mengkritik pemerintahan baru Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol karena berusaha mencabut larangan kampanye selebaran pada tahun 2020, menyebut Korea Selatan sebagai "musuh utama yang tidak berubah".

"Kita tidak bisa lagi mengabaikan masuknya sampah dari Korea Selatan," katanya, mengancam akan "memusnahkan" otoritas Korea Selatan. "Tindakan balasan kami harus menjadi pembalasan yang mematikan."

Kementerian Unifikasi Korea Selatan, yang menangani hubungan lintas batas, menyatakan penyesalannya tentang "klaim tak berdasar" berulang kali Korea Utara mengenai asal mula wabah COVID dan "pernyataan kasar dan mengancamnya".

Menteri Pertahanan Lee Jong-sup mengatakan kepada wartawan bahwa tuduhan Korea Utara "lebih mungkin membuat alasan untuk provokasi".

Analis mengatakan meskipun Utara yang otoriter telah menggunakan pandemi untuk memperketat kontrol sosial, deklarasi kemenangannya bisa menjadi awal untuk memulihkan perdagangan yang terhambat oleh penguncian perbatasan.

"Pertemuan itu tampaknya terutama ditujukan untuk membina persatuan di antara orang-orang tetapi juga dapat mengirim pesan ke China bahwa mereka bebas COVID dan siap untuk memulai kembali perdagangan," kata Yang Moo-jin, seorang profesor di Universitas Korea Utara. Studi di Seoul.

Analis juga mengatakan pelonggaran pembatasan dapat membuka jalan bagi Korea Utara untuk menguji senjata nuklir untuk pertama kalinya sejak 2017.

Tingkat kematian COVID resmi Korea Utara sebesar 0,0016%, atau 74 dari sekitar 4,77 juta, adalah "keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya", kata kepala anti-virusnya Ri Chung Gil dalam pertemuan itu.

Organisasi Kesehatan Dunia telah meragukan pernyataan Korea Utara. "Apa pun kebenaran di balik angka-angka itu, ini adalah kisah yang diceritakan kepada warga Korea Utara. Dan sekarang angka-angka itu memberi tahu mereka bahwa epidemi telah berakhir," kata Martyn Williams, seorang peneliti dari Proyek 38 Utara yang berbasis di AS.

Seperti negara-negara lain, Korea Utara kemungkinan menyeimbangkan kebutuhan akan kontrol dengan frustrasi publik dengan pembatasan, katanya.

Deklarasi Korea Utara tentang COVID datang meskipun tidak ada program vaksin yang diketahui. Sebaliknya, dikatakan mengandalkan penguncian, domestiksekutunya memproduksi obat-obatan, dan apa yang disebut Kim sebagai "sistem sosialis gaya Korea yang menguntungkan".