JAKARTA - Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol memaafkan Wakil Ketua Samsung Electronics (005930.KS) Jay Y. Lee pada hari Jumat. Kementerian kehakiman mengatakan pemimpin bisnis diperlukan untuk membantu mengatasi "krisis ekonomi nasional".

Pengampunan itu sebagian besar bersifat simbolis, sebab Lee sudah bebas bersyarat setelah menjalani 18 bulan penjara karena suap dalam skandal yang menyebabkan protes besar-besaran dan menjatuhkan Presiden Park Geun-hye pada tahun 2017.

Namun, para analis mengatakan pengampunan itu berarti Lee akan dapat melakukan kegiatan bisnis dengan lebih sedikit batasan hukum, dan dapat mendatangkan beberapa investasi besar dari Samsung, pembuat smartphone dan chip memori terbesar di dunia.

"Dengan kebutuhan mendesak untuk mengatasi krisis ekonomi nasional, kami dengan hati-hati memilih para pemimpin ekonomi yang memimpin mesin pertumbuhan nasional melalui investasi teknologi aktif dan penciptaan lapangan kerja untuk diampuni," kata Menteri Kehakiman Han Dong Hoon dalam sebuah pengarahan.

Korea Selatan yang bergantung pada teknologi dan ekspor, ekonomi terbesar keempat di Asia bergulat dengan inflasi yang melonjak, permintaan yang melemah, sentimen yang buruk, dan pengeluaran yang melambat.

Lee, pewaris keluarga pendiri Samsung, menyambut baik keputusan tersebut dan berjanji akan bekerja keras untuk ekonomi nasional "dengan investasi berkelanjutan dan penciptaan lapangan kerja."

Juga diampuni oleh Yoon pro-bisnis adalah ketua Lotte Group Shin Dong-bin, yang dijatuhi hukuman penjara dua setengah tahun atas tuduhan penyuapan, juga terkait dengan Park.

Dalam sebuah pernyataan, Lotte mengatakan Shin juga akan membantu dalam "mengatasi krisis global yang kompleks."

KEJAHATAN POLITIK
Park sendiri diampuni akhir tahun lalu oleh penggantinya, presiden liberal Moon Jae-in, yang berjuang untuk menindaklanjuti sumpah kampanye untuk membersihkan bisnis dan politik.

Sebuah survei yang dilakukan bulan lalu bersama oleh empat lembaga survei menunjukkan bahwa 77% responden lebih suka mengampuni pemimpin Samsung, meskipun ada protes sebelumnya.

"(Dukungan itu) tampaknya karena situasi ekonomi saat ini, tetapi orang-orang juga tampaknya sebagian berpikir bahwa Lee agak dalam posisi di mana dia tidak dapat mengabaikan tekanan dari pemerintahan sebelumnya," kata Eom Kyeong-young, seorang komentator politik yang berbasis di Seoul.

Sementara kelompok bisnis termasuk Kamar Dagang & Industri Korea dan Federasi Perusahaan Korea menyambut baik pengampunan untuk Lee, kelompok hak-hak sipil mengkritik pengampunan Yoon untuk pengusaha.

"Pemerintahan Yoon Suk-yeol pada akhirnya hanya bertujuan untuk sebuah negara hanya untuk orang kaya," Solidaritas Rakyat untuk Demokrasi Partisipatif mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Mantan presiden lain yang dipenjara, Lee Myung-bak, diperkirakan akan diampuni setelah Yoon mengangkat kemungkinan itu pada bulan Juni, tetapi akhirnya tidak ada dalam daftar. Dia ditangkap pada 2018 dan dijatuhi hukuman 17 tahun penjara karena korupsi, penggelapan, dan penyuapan.

Analis telah lama mengharapkan keputusan pada proyek-proyek besar dan investasi setelah Lee diangkat kembali, dengan sumber-sumber perusahaan mengatakan keputusan seperti itu hanya boleh dibuat oleh Lee.

"Ini menghilangkan batasan pekerjaan yang secara teknis di bawah Lee," kata Park Ju-gun, kepala firma riset Leaders Index. "Dan proyek yang sedang dikejar oleh Samsung, seperti M&A atau investasi besar, ini dapat dikaitkan dengan pengampunan."

Bahkan sebelum menerima pengampunan presiden, Lee telah kembali menjadi pusat perhatian, muncul pada bulan Mei bersama Presiden Yoon dan Presiden AS Joe Biden ketika mereka mengunjungi fasilitas produksi chip Pyeongtaek Samsung.

Dia juga mengunjungi Eropa pada bulan Juni untuk bertemu dengan CEO ASML Holding NV (ASML.AS) Peter Wennink, membahas adopsi peralatan chip kelas atas utama.

November lalu, Samsung memutuskan Taylor, Texas sebagai lokasi pabrik chip baru senilai $17 miliar.

Para eksekutif puncak Samsung telah mengisyaratkan awal tahun ini tentang potensi aktivitas akuisisi yang akan datang. Samsung Electronics belum melakukan kesepakatan profil tinggi sejak menyelesaikan pembelian pembuat elektronik audio Harman senilai $8 miliar pada tahun 2017.

Meskipun faktor ekonomi makro seperti penurunan permintaan dapat membebani keputusan investasi, Samsung memiliki dada perang yang besar.

Saldo kas Samsung Electronics sedikit meningkat menjadi 125 triliun won ($95,13 miliar) pada akhir Juni, dari 111 triliun setahun sebelumnya.

Sementara para ahli mengatakan Lee sekarang dapat lebih bebas berpartisipasi dalam manajemen, kesengsaraan hukumnya tetap ada karena persidangan yang sedang berlangsung di mana ia menghadapi risiko kembali ke penjara jika dinyatakan bersalah atas tuduhan penipuan dan manipulasi saham.

Saham Samsung Electronics ditutup naik 0,5% dibandingkan benchmark KOSPI (.KS11) naik 0,2%. Saham Lotte Corp (004990.KS) turun 0,6%.