JAKARTA - Kekurangan makanan memburuk di Tunisia dengan rak-rak kosong di supermarket dan toko roti, menambah ketidakpuasan rakyat dengan harga tinggi dan mempertaruhkan kerusuhan ketika pemerintah mencoba untuk mencegah krisis keuangan publik.

Ada kekurangan gula yang meluas, minyak goreng, susu dan mentega, kopi, tembakau dan air minum kemasan, dengan situasi yang tampak lebih buruk di daerah-daerah miskin yang jauh dari ibu kota.

Penjual teh jalanan Mustafa Dahech, 82, mengatakan dia mengandalkan gula untuk membuat minuman manis yang dia jual dalam cangkir kertas dari teko logam saat dia berjalan melalui gang-gang sempit di distrik Tunis yang miskin.

"Tidak ada gula. Saya bersumpah tidak ada gula," katanya, mempersulitnya untuk meningkatkan pendapatannya di luar pensiun negara sebesar $55 per bulan.

Protes-protes kecil telah terjadi dan ketua serikat buruh utama yang kuat, UGTT, telah berulang kali memperingatkan dalam beberapa bulan terakhir tentang sebuah "revolusi kaum lapar".

Kekurangan tersebut sebagian disebabkan oleh tekanan komoditas global dan kenaikan harga karena gangguan terkait dengan pandemi COVID dan perang di Ukraina.

Namun, Tunisia mungkin menghadapi peningkatan gangguan karena posisi fiskal yang lemah membuat lebih sulit untuk membeli bahan pokok dengan harga internasional yang tinggi dan menjualnya secara internal dengan tingkat subsidi yang sama seperti yang sudah digunakan.

Pemerintah sedang mencari dana talangan Dana Moneter Internasional (IMF) untuk membantu mendanai anggaran dan pembayaran utang, tetapi dukungan kemungkinan akan bergantung pada subsidi dan pemotongan tagihan upah sektor publik, dan restrukturisasi perusahaan milik negara.

Pembicaraan antara pemerintah dan UGTT untuk menyepakati reformasi tersebut - kemungkinan kondisi dukungan IMF - masih mandek.

Tanpa bailout IMF, Tunisia kemungkinan harus meminjam secara internal, membatasi kredit untuk bisnis lokal dengan cara yang menurut para diplomat dapat lebih merusak ekonomi, atau menggunakan cadangan mata uang asingnya, merugikan dinar dan meningkatkan inflasi.

Pemerintah telah menyalahkan kelangkaan pada pemerasan komoditas global dan pada penimbun dan spekulan domestik dan membantah menghadapi masalah membayar impor.

UGTT mengatakan awal tahun ini bahwa pemerintah sedang berjuang untuk membayar impor gandum. Bank Dunia, Uni Eropa, Jepang dan Bank Eropa untuk Rekonstruksi dan Pembangunan semuanya telah memberikan pinjaman bantuan pangan Tunisia tahun ini.

Produsen susu menuntut bantuan negara dengan inflasi pada pakan ternak dan biaya operasional lainnya yang mereka salahkan karena kekurangan susu dan mentega.

Seorang pejabat UGTT mengatakan kekurangan gula telah menyebabkan pemadaman di beberapa pabrik makanan. Pekerja di pabrik minuman soda pekan lalu memprotes ancaman terhadap pekerjaan mereka.

Kekurangan kopi, yang dijatah untuk satu bungkus per pelanggan di beberapa toko, juga menyebabkan beberapa kafe tutup sementara.

"Kami sebuah kafe. Kami tidak memiliki apa-apa selain kopi untuk ditawarkan kepada pelanggan kami," kata Noureddine Ben Hsan, pemilik kafe Independence di Tunis, menambahkan bahwa kekurangan kopi, susu, dan gula telah memaksanya untuk tutup.