JAKARTA - Di kota tempat para politisi terkaya Lebanon berasal, penduduk termiskin sekali lagi meratapi kematian mereka. Di antara mereka, terdapat Mustafa Misto, seorang sopir taksi di kota Tripoli, dan tiga anaknya yang masih kecil. Mayatnya ditemukan di lepas pantai Suriah pada Kamis setelah mereka meninggalkan Lebanon dengan kapal migran yang membawa lebih dari 100 orang.

Dengan 94 mayat ditemukan, puluhan dari mereka dilaporkan adalah anak-anak, ini menandai perjalanan paling mematikan dari Lebanon. Di sana, keputusasaan meningkat memaksa lebih banyak orang untuk mencoba perjalanan berbahaya dengan perahu yang reyot dan penuh sesak untuk mencari kehidupan yang lebih baik di Eropa.

Sebelum memulai perjalanan yang naas itu, Misto telah terjerat hutang, menjual mobil dan emas ibunya untuk memberi makan keluarganya namun masih tidak mampu membeli barang-barang sederhana, seperti keju untuk sandwich anak-anaknya, kata kerabat dan tetangga.

"Semua orang tahu mereka mungkin mati tetapi mereka berkata, `Mungkin saya bisa mendapatkan suatu tempat, mungkin ada harapan,`" kata Rawane El Maneh, 24, sepupunya. "Mereka pergi bukan untuk mati, tetapi untuk memperbarui hidup mereka. Sekarang mereka berada di kehidupan baru. Saya harap ini jauh lebih baik daripada yang ini di sini."

Tragedi itu telah menggarisbawahi meningkatnya kemiskinan di Lebanon utara, dan Tripoli khususnya, yang mendorong semakin banyak orang untuk mengambil tindakan putus asa tiga tahun ke dalam kehancuran keuangan negara.

Hal ini juga menjadi fokus ketidaksetaraan mencolok yang sangat akut di utara: Tripoli adalah rumah bagi sejumlah politisi ultra-kaya tetapi hanya menikmati sedikit dalam hal pembangunan atau investasi.

Sementara banyak pemimpin sektarian Lebanon telah menghabiskan uang di komunitas mereka untuk menopang dukungan politik, penduduk di Tripoli mengatakan daerah mereka telah diabaikan meskipun para politisinya kaya.

Ketika pelayat berkumpul untuk memberikan penghormatan di lingkungan Bab al-Ramel yang miskin di Tripoli, banyak yang menyuarakan kemarahan pada politisi kota termasuk Najib Mikati, perdana menteri taipan miliarder Lebanon.

"Kami berada di negara di mana politisi hanya menyedot uang, berbicara, dan tidak memperhatikan apa yang dibutuhkan orang," kata El Maneh.

Tripoli, kota kedua Libanon dengan populasi sekitar setengah juta, sudah menjadi yang termiskin di Libanon sebelum negara itu jatuh ke dalam krisis keuangan, akibat puluhan tahun korupsi dan pemerintahan yang buruk yang diawasi oleh elit penguasa.

Mohanad Hage Ali dari Carnegie Middle East Center mengatakan Tripoli tidak melihat upaya pembangunan besar-besaran sejak perang saudara 1975-90 meskipun ada kebangkitan politik dari para pengusaha kaya dari kota itu. Ini "mirip dengan meningkatnya ketimpangan dan kesenjangan pendapatan di negara ini", katanya.

MILYARDER DAN KEMISKINAN
Miikati menghasilkan banyak kekayaannya di bidang telekomunikasi dan menduduki peringkat orang terkaya keempat di dunia Arab pada tahun 2022 oleh Forbes.

Kantor Mikati mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Reuters pada hari Kamis bahwa ia telah menjadi "pendukung terbesar pembangunan sosial-ekonomi di Tripoli" selama lebih dari 40 tahun, melalui yayasan amalnya.

Dia juga memahami "penderitaan yang dialami rakyat Lebanon pada umumnya dan Tripoli pada khususnya," karena krisis tersebut, tambahnya.

Rumah tepi laut Mikati di tepi kota, yang dikenal secara lokal sebagai "Istana Miikati", telah menjadi titik kumpul selama protes dalam beberapa tahun terakhir atas korupsi pemerintah dan keputusasaan ekonomi.

Seorang jaksa Lebanon pada Oktober 2019 mendakwa Mikati dengan pengayaan gelap karena menggunakan dana yang ditujukan untuk skema pinjaman perumahan bersubsidi untuk keluarga miskin - tuduhan yang dibantahnya.

Kantornya mengatakan tuduhan itu "bermotif politik untuk mencoreng" reputasinya, dan mencatat hakim lain membatalkan kasus itu awal tahun ini.

WILAYAH BERMASALAH
Mencerminkan keterputusan antara orang-orang di Tripoli dan para politisi dan keyakinan bahwa tidak ada yang akan berubah, hanya tiga dari 10 orang di kota itu yang memberikan suara dalam pemilihan parlemen bulan Mei.

Bagian utara telah menjadi salah satu daerah paling bermasalah di Lebanon sejak berakhirnya perang saudara. Kota dan daerah sekitarnya telah menjadi tempat perekrutan yang subur bagi para jihadis muda Muslim Sunni.

Baru-baru ini, Tripoli telah menjadi titik fokus dari situasi keamanan yang memburuk terkait dengan keruntuhan keuangan.

Menteri Dalam Negeri Bassam Mawlawi telah mengumumkan rencana keamanan baru yang mengikuti lonjakan kejahatan dan kekerasan.

Beberapa lusin orang di kapal migran berasal dari kamp pengungsi Palestina yang luas di Nahr al-Bared, menurut penduduk kamp. Ada juga banyak warga Suriah, sekitar 1 juta di antaranya tinggal di Lebanon sebagai pengungsi.

Krisis ekonomi telah menyebabkan kemiskinan meroket, dengan 80% dari populasi sekitar 6,5 juta orang miskin, menurut PBB. Pemerintah tidak berbuat banyak untuk mengatasi krisis, yang oleh Bank Dunia disebut sebagai depresi yang disengaja "diatur" oleh para elit melalui cengkeraman eksploitatifnya pada sumber daya.

Beberapa kapalnya mencoba perjalanan dari Lebanon minggu lalu: Siprus menyelamatkan 477 orang dari dua kapal yang meninggalkan Lebanon.

Badan Pengungsi PBB mengatakan 3.460 orang telah meninggalkan atau berusaha meninggalkan Lebanon melalui laut tahun ini, lebih dari dua kali lipat jumlah sepanjang tahun 2021.

Mereka yang tewas di kapal yang membawa Misto juga termasuk seorang wanita dan empat anaknya dari wilayah Akkar utara. Sang ayah adalah salah satu dari sedikit yang selamat, kata Yahya Rifai, walikota di kota mereka. Dia mengatakan krisis itu lebih buruk daripada perang saudara.

"Saya tidak tahu apa yang salah dengan politisi ini," katanya. "Mereka harus menjawab untuk ini."