JAKARTA - Ribuan orang di seluruh tenggara Australia diminta untuk mengungsi dari rumah mereka pada hari Jumat, termasuk beberapa di pinggiran barat Melbourne. Selama dua hari hujan yang tak henti-hentinya memicu banjir bandang dan air yang bergerak cepat menggenangi tepian sungai.

Sebagian besar negara bagian Victoria, bagian selatan New South Wales, dan wilayah utara negara bagian pulau Tasmania dilanda sistem cuaca yang intens dengan beberapa di antaranya diguyur hujan selama lebih dari sebulan sejak Rabu malam, kata para pejabat.

"Sistem sungai kami mencapai tingkat banjir besar di berbagai waktu hari ini, sepanjang akhir pekan dan hingga minggu depan," kata kepala petugas operasi layanan darurat Victoria Tim Wiebusch kepada wartawan.

Banyak sungai di Victoria, termasuk Maribyrnong di barat Melbourne dan Goulburn di utara, mencapai tingkat banjir besar, mendorong evakuasi penduduk pada malam hari.

Sungai Goulburn di Seymour, sekitar 100 km (62 mil) utara Melbourne, telah mencapai puncaknya di atas rekor 7,64 meter (25 kaki) yang dicapai pada Mei 1974, data menunjukkan. Lebih dari 200 penyelamatan banjir dilakukan oleh kru darurat.

Di bagian hulu di Shepparton, kenaikan air banjir diperkirakan akan melampaui puncak tahun 1974 pada hari Selasa dan mengancam lebih dari 4.000 properti. "Dalam hal kerusakan properti, jalan, infrastruktur publik, dan volume air, ini akan membuat rekor baru," kata Perdana Menteri Victoria Daniel Andrews pada konferensi pers.

Andrews mengatakan keputusan akan dibuat pada hari Sabtu tentang pembukaan kembali fasilitas karantina COVID-19 yang dibangun khusus di negara bagian itu, yang ditutup minggu lalu setelah Australia membatalkan aturan isolasi, untuk melindungi penduduk yang terkena dampak banjir.

Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan pemerintah federal siap memberikan bantuan kepada negara bagian yang dilanda banjir. "Sudah ada personel ADF (Angkatan Pertahanan Australia) di lapangan di Victoria, ini adalah waktu yang sulit, hati saya untuk komunitas yang terkena dampak saat ini," katanya seperti dikutip media lokal.

Rekaman di media sosial menunjukkan orang-orang mengarungi air setinggi lutut dengan hewan peliharaan mereka dan beberapa diselamatkan di perahu, sementara media lokal melaporkan sekitar 200 kuda pejantan berisiko hanyut di kota pedesaan Mangalore di Victoria.

"Semua orang dalam keadaan `bagaimana ini sebenarnya terjadi?`" Penduduk pinggiran Maribyrnong Matt Iozzi, yang harus mengungsi pada dini hari Jumat pagi, mengatakan kepada Australian Broadcasting Corp.

"Saya berbicara dengan beberapa tetangga, semua orang sedang dalam perjalanan keluar atau berencana untuk pergi dalam 30 menit ke depan setelah melihat seberapa cepat air naik."

Sekitar 1.000 penduduk Wedderburn, sebuah kota kecil 200 km (125 mil) utara Melbourne, diperintahkan untuk mengungsi segera karena potensi jebolnya bendungan di dekatnya.

Tambang emas Fosterville Agnico Eagle (AEM.TO), terbesar di Victoria, menghentikan semua operasi yang tidak penting, kata perusahaan itu. Seorang juru bicara mengatakan kepada Reuters bahwa dimulainya kembali operasi penuh bisa memakan waktu beberapa hari.

Di Tasmania, krisis banjir meningkat dengan perintah evakuasi baru pada hari Jumat, sementara ratusan penduduk di selatan New South Wales menghabiskan malam di pusat-pusat evakuasi.

Hujan telah mereda pada Jumat sore tetapi biro cuaca telah memperingatkan potensi sistem cuaca liar lainnya minggu depan. Banjir yang merusak telah berulang kali melanda pantai timur Australia sejak awal tahun lalu karena fenomena cuaca La Nina multi-tahun, yang membawa lebih banyak hujan.