JAKARTA - Vatikan pada Sabtu mengatakan bahwa pihaknya dan China telah memperbarui rahasia dan kesepakatan yang diperebutkan tentang penunjukan uskup Katolik Roma di negara komunis itu.

Ini adalah kedua kalinya perjanjian itu, yang masih bersifat sementara, diperpanjang selama dua tahun lagi sejak pertama kali dicapai pada 2018. Perpanjangan terbaru telah diharapkan secara luas, dengan Paus Fransiskus memperkirakannya dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Reuters pada 2 Juli.

Kesepakatan itu adalah upaya untuk meredakan perpecahan yang sudah berlangsung lama di daratan China antara kawanan bawah tanah yang setia kepada paus dan gereja resmi yang didukung negara. Untuk pertama kalinya sejak 1950-an, kedua belah pihak mengakui paus sebagai pemimpin tertinggi Gereja Katolik.

Kritikus, termasuk Kardinal Joseph Zen, 90, mantan uskup agung Hong Kong, telah mengecamnya sebagai aksi jual-beli kepada otoritas komunis. Zen saat ini diadili atas penggunaan dana amal untuk pengunjuk rasa pro-demokrasi dan kritikus menuduh Vatikan tidak berbuat cukup untuk membela dia di depan umum. Zen mengaku tidak bersalah.

Kesepakatan Vatikan-China berpusat pada kerja sama atas penunjukan uskup, memberikan paus keputusan akhir dan menentukan.

Hanya enam uskup baru yang ditunjuk sejak kesepakatan itu dibuat, yang menurut para penentangnya membuktikan bahwa kesepakatan itu tidak menghasilkan efek yang diinginkan. Mereka juga menunjukkan peningkatan pembatasan kebebasan beragama di China untuk orang Kristen dan minoritas lainnya.

Dalam wawancara Juli dengan Reuters, paus mengakui bahwa kesepakatan itu "berjalan lambat" tetapi Gereja perlu mengambil pandangan panjang di China dan bahwa dialog yang tidak sempurna lebih baik daripada tidak ada kontak sama sekali.

Fransiskus membandingkan penentang kesepakatan itu dengan mereka yang mengkritik Paus Yohanes XXII dan Paulus VI pada 1960-an dan 1970-an atas apa yang disebut kebijakan langkah-langkah kecil, di mana Vatikan kadang-kadang membuat kesepakatan yang tidak nyaman dengan negara-negara komunis Eropa Timur untuk menjaga Gereja tetap hidup selama Musim Dingin. Perang dan batasi penganiayaannya di sana.

Media resmi Vatikan mewawancarai dua kardinal yang membela kesepakatan itu.

Sekretaris Negara Kardinal Pietro Parolin, arsitek kepala perjanjian itu, mengatakan bahwa meskipun pencapaian sejak 2018 "mungkin tampak kecil," dalam konteks sejarah yang bertentangan, itu adalah "langkah penting menuju penyembuhan progresif dari luka yang ditimbulkan" pada Gereja Tiongkok. .

Kardinal Luis Antonio Tagle, seorang Filipina yang ibunya keturunan Tionghoa, mengatakan tantangannya adalah untuk meyakinkan pihak berwenang bahwa "menjadi anggota Gereja tidak mewakili hambatan untuk menjadi warga negara China yang baik".

Vatikan bersikeras bahwa kesepakatan itu terbatas pada struktur Gereja di China dan tidak dengan sendirinya merupakan pendahulu untuk membangun hubungan diplomatik penuh dengan Beijing, yang akan mengharuskan Tahta Suci memutuskan hubungan dengan Taiwan.

Vatikan adalah negara terakhir di Eropa yang mengakui Taiwan, yang dianggap China sebagai wilayahnya sendiri, untuk diambil paksa jika perlu.

Kementerian Luar Negeri Taiwan mengatakan pihaknya sangat mendukung "komitmen serius" Vatikan bahwa kesepakatan itu tentang masalah agama daripada masalah diplomatik atau politik, menambahkan bahwa pihaknya berharap kesepakatan itu akan "membantu meningkatkan masalah kebebasan beragama yang berkembang di China".

Pembaruan kesepakatan Vatikan-Beijing terjadi ketika Partai Komunis China menyelesaikan kongres dua kali satu dekade pada hari Sabtu, menyetujui amandemen yang memperkuat cengkeraman besi Presiden Xi Jinping pada partai tersebut.

Bulan lalu, Vatikan mencoba mengatur pertemuan antara Xi, 69, dan paus, 85, ketika kedua pemimpin berada di Kazakhstan, tetapi China menolak.