JAKARTA - Ratusan pengungsi Suriah kembali ke rumah dari Lebanon pada hari Rabu, hari pertama pemulangan yang diselenggarakan oleh Beirut. Suasana hati mereka lebih tenang daripada perayaan di tengah kekhawatiran atas skema yang menurut kelompok hak asasi manusia mungkin melibatkan unsur-unsur paksaan.

Sambil membawa koper, generator listrik, lemari es, dan bahkan ayam, dan sebagian besar berjalan-jalan sambil menonton media, sekitar 700 warga Suriah yang telah setuju untuk menyeberang, berkumpul sejak dini hari di zona perbatasan timur laut yang terpencil.

Pihak berwenang Lebanon mengatakan pemulangan itu, di bawah program yang dihidupkan kembali yang dikoordinasikan oleh Keamanan Umum, badan yang bertanggung jawab untuk menjaga perbatasannya, bersifat sukarela.

Tapi sementara garis depan dalam perang 11 tahun Suriah sekarang sebagian besar tidak aktif, PBB mengatakan gejolak kekerasan dan risiko penahanan berarti pengembalian skala besar tetap tidak aman.

Lebanon adalah rumah bagi lebih dari 800.000 warga Suriah yang terdaftar di badan pengungsi PBB, yang melarikan diri dari konflik yang meletus pada 2011 setelah protes terhadap Presiden Bashar Al-Assad.

Pada tahun 2018, Lebanon meluncurkan mekanisme untuk menurunkan jumlah itu, yang mencapai puncaknya pada 1,2 juta, menyediakan dana untuk Keamanan Umum untuk memulangkan pengungsi yang mendaftarkan keinginan untuk pulang, setelah memeriksa bahwa mereka tidak diinginkan oleh otoritas Suriah.

Sekitar 400.000 warga Suriah kembali ke rumah melalui sistem itu sebelum dihentikan ketika COVID-19 pecah. Presiden Lebanon yang akan keluar Michel Aoun menghidupkannya kembali bulan ini dan dilanjutkan pada hari Rabu.

Skema tersebut telah dikritik oleh kelompok-kelompok hak asasi termasuk Amnesty International, yang mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa beberapa orang yang kembali di masa lalu telah menjadi sasaran pelanggaran hak.

Amnesty juga mengatakan pengungsi mungkin tidak memiliki informasi yang akurat atau lengkap tentang tingkat risiko di kampung halaman mereka, yang berarti repatriasi mungkin tidak "bebas dan terinformasi".

Sebagian besar Suriah masih dalam reruntuhan, dengan rumah dan infrastruktur publik, termasuk pembangkit listrik, sekolah dan layanan air, hancur.

Namun, Lebanon sendiri berada dalam pergolakan krisis keuangan yang telah mendorong ratusan ribu penduduk ke dalam kemiskinan, membuat banyak ekspatriat Suriah menghadapi pilihan yang tidak menyenangkan.

Omar al-Borraqi, salah satu dari sedikit orang yang kembali yang bersedia berbicara kepada Reuters pada hari Rabu, mengatakan bahwa, setelah sembilan tahun di Lebanon, faktor emosional dan keuangan berperan dalam keputusannya.

"Ada begitu banyak alasan kami tidak kembali (sebelumnya)," katanya sambil duduk di truk bersiap untuk kembali ke kampung halamannya di dekat Damaskus. "Sekarang Tuhan telah membuat lebih mudah bagi kita."