JAKARTA - Setelah dua dekade sebagai pemimpin oposisi, Anwar Ibrahim dari Malaysia siap untuk akhirnya menjadi perdana menteri pada tahun 2020. Namun aliansinya runtuh karena pertikaian, membuatnya semakin jauh dari jabatan puncak.

Sekarang, Anwar, 75, kembali memasuki jalur kampanye nasional, mencoba meyakinkan warga Malaysia untuk memilihnya dalam pemilihan 19 November saat ia ingin akhirnya memenuhi impiannya yang telah lama dipegang untuk menjadi perdana menteri.

Dia berada di elemennya di tunggul: bercanda dengan pendukung saat dia membumbui pidatonya dengan ayat-ayat Alquran dan cerita rakyat Melayu untuk mengutuk saingannya dan memoles kredibilitas kepemimpinannya.

"Saya optimis," kata Anwar kepada Reuters pada Jumat malam setelah hari yang padat berkampanye di daerah pemilihannya Tambun di Malaysia barat, merujuk pada peluang kemenangan koalisinya dan mengubah lanskap politik di Malaysia yang multi-etnis dan mayoritas Muslim.

"Kami di sini untuk menekankan tata kelola dan anti korupsi, dan membersihkan negara ini dari rasisme dan fanatisme agama," katanya.

Aliansi Anwar menghadapi dua koalisi lain dalam pemilihan - satu dipimpin oleh Perdana Menteri petahana Ismail Sabri Yaakob dan yang lainnya oleh mantan perdana menteri Muhyiddin Yassin. Ada beberapa partai lain yang mencalonkan diri, termasuk satu yang didirikan oleh mantan perdana menteri Mahathir Mohamad, sebuah faktor yang diperkirakan akan membagi suara lebih banyak dari sebelumnya.

Jajak pendapat memprediksi persaingan ketat tanpa satu partai atau koalisi yang mampu memenangkan mayoritas sederhana yang dibutuhkan untuk membentuk pemerintahan.

Anwar mendapat dukungan dari minoritas etnis-Cina dan India, yang merupakan sepertiga dari pemilih, dan dari pemilih di daerah perkotaan. Di kota Tambun, ia menarik ratusan orang di sebuah kampanye, dengan kerumunan membanjiri jalan dan pengemudi ambulans yang lewat mengacungkan jempol kepada Anwar.

Tapi dia tidak memiliki daya tarik yang luas di kalangan mayoritas Melayu karena penentangannya terhadap tindakan afirmatif yang menguntungkan mereka dan tuduhan sodomi di masa lalu, sebuah kejahatan di Malaysia. Anwar telah menghabiskan sekitar satu dekade di penjara atas tuduhan sodomi dan korupsi.

Sebuah survei oleh jajak pendapat independen Merdeka Center menunjukkan bahwa Anwar tertinggal di belakang dua saingannya dalam popularitas sebesar 8 hingga 12 poin persentase meskipun baru-baru ini meningkat.

Namun, koalisi multi-etnisnya adalah yang paling disukai oleh pemilih sebesar 26%, meskipun hampir 31% belum memutuskan siapa yang akan dipilih, kata Merdeka. Koalisi Barisan Nasional Ismail berada di urutan kedua dengan 24%.

TIDAK ADA ALIANSI
Anwar mengatakan dia tidak akan bekerja dengan koalisi Ismail atau Muhyiddin karena "perbedaan mendasar", meskipun jajak pendapat mengatakan bahwa aliansi akan diperlukan untuk membentuk pemerintahan berikutnya.

"Bentuk koalisi apa pun akan menjadi kemunduran besar karena Anda memiliki koalisi yang pada dasarnya rasis atau fanatik Muslim," kata Anwar. Dia juga mengesampingkan bekerja dengan teman yang berubah menjadi musuh Mahathir.

Barisan dipimpin oleh partai nasionalis Melayu. Koalisi Muhyiddin juga mengutamakan kepentingan etnis Melayu dan termasuk partai Islam yang menggembar-gemborkan hukum syariah.

Anwar, yang merupakan wakil Mahathir ketika dia menjadi perdana menteri dalam masa jabatan pertamanya, mendekati jabatan perdana menteri setelah oposisi mengalahkan Barisan untuk pertama kalinya dalam sejarah Malaysia dalam pemilihan 2018. Partainya telah bergandengan tangan dengan Mahathir di tengah kemarahan yang meluas terhadap pemerintah atas skandal korupsi 1MDB yang bernilai miliaran dolar.

Anwar berada di penjara selama pemilihan 2018 atas apa yang dia katakan sebagai tuduhan sodomi bermotif politik, dan kemudian diampuni.

Mahathir menjadi perdana menteri dan berjanji akan menyerahkan kekuasaan kepada Anwar dalam dua tahun. Istri Anwar mengambil alih sebagai wakil perdana menteri, tetapi koalisi runtuh dalam 22 bulan karena pertikaian atas transisi.

Muhyiddin sempat menjadi perdana menteri tetapi Barisan kembali berkuasa pada tahun 2021 dengan Ismail sebagai bagian dari aliansi lain.

Oh Ei Sun, seorang rekan senior di Institut Urusan Internasional Singapura, mengatakan Anwar tidak mungkin mendapatkan dukungan Melayu yang cukup untuk mencapai garis finis. "Lebih banyak pemilih Melayu pedesaan akan mengalir kembali ke (Barisan) khususnya dan partai-partai Melayu pada umumnya," katanya.

Anwar juga menghadapi tekanan dari beberapa koalisinya sendiri untuk mundur dan membuka jalan bagi kepemimpinan baru setelah lebih dari dua dekade memimpin.

Ditanya apakah pemilu ini akan menjadi yang terakhir, Anwar mengatakan dia tahu batasnya. "Apakah saya dianggap relevan atau tidak dalam beberapa tahun ke depan, itu terserah masyarakat untuk memutuskan," katanya.