JAKARTA - Populasi China turun tahun lalu untuk pertama kalinya dalam enam dekade. Perubahan bersejarah itu diperkirakan akan menandai dimulainya periode panjang penurunan jumlah warganya dengan implikasi mendalam bagi ekonominya dan dunia.

Biro Statistik Nasional negara itu melaporkan penurunan sekitar 850.000 orang untuk populasi 1,41175 miliar pada tahun 2022, menandai penurunan pertama sejak 1961, tahun terakhir Kelaparan Besar China.

Penurunan itu mungkin membuat India menjadi negara terpadat di dunia. Pakar PBB memperkirakan tahun lalu India akan memiliki populasi 1,412 miliar pada 2022 meskipun mereka tidak memperkirakan negara Asia Selatan itu akan menyusul China hingga tahun ini.

Namun, India hanya mengumpulkan jumlah populasi setiap 10 tahun dan sensus terakhirnya, yang semula dijadwalkan pada 2021, telah ditunda karena pandemi.

Dalam jangka panjang, para pakar PBB melihat populasi China menyusut hingga 109 juta pada tahun 2050, lebih dari tiga kali lipat penurunan perkiraan mereka sebelumnya pada tahun 2019.

Ahli demografi domestik meratapi bahwa China akan menjadi tua sebelum menjadi kaya, memperlambat ekonomi karena pendapatan turun dan utang pemerintah meningkat karena melonjaknya biaya kesehatan dan kesejahteraan.

"Prospek demografis dan ekonomi China jauh lebih suram dari yang diperkirakan. China harus menyesuaikan kebijakan sosial, ekonomi, pertahanan, dan luar negerinya," kata ahli demografi Yi Fuxian.

Dia menambahkan bahwa penyusutan tenaga kerja negara dan penurunan bobot manufaktur akan semakin memperburuk harga tinggi dan inflasi tinggi di Amerika Serikat dan Eropa. "Pertumbuhan ekonomi harus lebih bergantung pada pertumbuhan produktivitas," tambah Zhiwei Zhang, kepala ekonom di Pinpoint Asset Management.

Kang Yi, kepala biro statistik nasional, menepis kekhawatiran tentang penurunan populasi, mengatakan kepada wartawan bahwa "penawaran tenaga kerja secara keseluruhan masih melebihi permintaan".

Tingkat kelahiran China tahun lalu hanya 6,77 kelahiran per 1.000 orang, turun dari tingkat 7,52 kelahiran pada tahun 2021 dan menandai tingkat kelahiran terendah dalam catatan.

Jumlah wanita China usia subur, yang ditetapkan pemerintah berusia 25 hingga 35 tahun, turun sekitar 4 juta, kata Kang. Tingkat kematian tertinggi sejak 1974 selama Revolusi Kebudayaan adalah 7,37 kematian per 1.000 orang, dibandingkan dengan tingkat 7,18 kematian pada tahun 2021.

DAMPAK KEBIJAKAN SATU ANAK
Sebagian besar penurunan demografi adalah hasil dari kebijakan satu anak China yang diberlakukan antara tahun 1980 dan 2015 serta tingginya biaya pendidikan yang membuat banyak orang China tidak memiliki lebih dari satu anak atau bahkan memiliki anak sama sekali.

Kebijakan satu anak dan preferensi tradisional untuk anak laki-laki juga telah menciptakan ketidakseimbangan gender yang mendalam. Data terbaru menunjukkan Cina memiliki sekitar 722 juta laki-laki dibandingkan dengan 690 juta perempuan. Ketidakseimbangan, yang lebih terlihat di daerah pedesaan, menyebabkan lebih sedikit keluarga yang terbentuk dalam beberapa tahun terakhir.

Data tersebut menjadi trending topik teratas di media sosial Tiongkok setelah angka tersebut dirilis pada hari Selasa. Salah satu tagar, "#Apakah penting memiliki keturunan?" memiliki ratusan juta hit.

“Alasan mendasar mengapa perempuan tidak ingin memiliki anak bukan terletak pada diri mereka sendiri, tetapi pada kegagalan masyarakat dan laki-laki untuk memikul tanggung jawab membesarkan anak. Bagi perempuan yang melahirkan hal ini menyebabkan penurunan kualitas hidup yang serius. dan kehidupan spiritual," tulis seorang netizen dengan nama pengguna Joyful Ned.

Netizen China juga sebelumnya mengeluh tentang tekanan pada pengantin baru untuk memiliki keturunan sesegera mungkin, melaporkan panggilan rutin dari pemerintah daerah mereka menanyakan kapan mereka bisa mengharapkan kehamilan.

Kebijakan nol-COVID China yang ketat yang diterapkan selama tiga tahun telah menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada prospek demografis negara itu, kata pakar populasi.

Pemerintah daerah sejak 2021 telah meluncurkan langkah-langkah untuk mendorong masyarakat memiliki lebih banyak bayi, termasuk pengurangan pajak, cuti melahirkan yang lebih lama, dan subsidi perumahan. Presiden Xi Jinping juga mengatakan pada bulan Oktober pemerintah akan memberlakukan kebijakan dukungan lebih lanjut.

Namun, langkah-langkah tersebut sejauh ini tidak banyak membantu menahan tren jangka panjang.

Pencarian online untuk kereta bayi di China`s Baidu mesin telusur turun 17% pada 2022 dan turun 41% sejak 2018, sementara penelusuran untuk botol bayi turun lebih dari sepertiga sejak 2018. Sebaliknya, penelusuran panti jompo melonjak delapan kali lipat tahun lalu.

Kebalikannya terjadi di India, di mana Google Trends menunjukkan peningkatan 15% dari tahun ke tahun dalam penelusuran botol bayi pada tahun 2022, sementara penelusuran untuk tempat tidur bayi naik hampir lima kali lipat.