JAKARTA - Prihatin dengan penyusutan populasi China, penasihat politik pemerintah telah memberikan lebih dari 20 rekomendasi untuk meningkatkan angka kelahiran. Meskipun para ahli mengatakan yang terbaik yang dapat mereka lakukan adalah memperlambat penurunan populasi.

China menggali dirinya sendiri ke dalam lubang demografis sebagian besar melalui kebijakan satu anak yang diberlakukan antara tahun 1980 dan 2015. Pihak berwenang menaikkan batas menjadi tiga anak pada tahun 2021, tetapi bahkan selama masa tinggal di rumah selama COVID, pasangan enggan memiliki bayi.

Kaum muda menyebut biaya pengasuhan dan pendidikan anak yang tinggi, pendapatan rendah, jaring pengaman sosial yang lemah, dan ketidaksetaraan gender, sebagai faktor yang mengecilkan hati.

Proposal untuk meningkatkan angka kelahiran, yang dibuat pada pertemuan tahunan Konferensi Konsultatif Politik Rakyat China (CPPCC) bulan ini, berkisar dari subsidi untuk keluarga membesarkan anak pertama mereka, bukan hanya anak kedua dan ketiga, untuk memperluas pendidikan publik gratis dan meningkatkan akses ke perawatan kesuburan.

Para ahli menganggap banyaknya proposal sebagai tanda positif bahwa China memperlakukan penuaan dan penurunan demografi dengan urgensi, setelah data menunjukkan populasi menyusut untuk pertama kalinya dalam enam dekade tahun lalu.

"Anda tidak dapat mengubah tren penurunan," kata Xiujian Peng, peneliti senior di Pusat Studi Kebijakan di Universitas Victoria di Australia. "Tapi tanpa ada kebijakan yang mendorong kesuburan maka kesuburan akan semakin menurun."

Mosi oleh anggota CPPCC Jiang Shengnan bahwa kaum muda bekerja hanya delapan jam per hari sehingga mereka memiliki waktu untuk "jatuh cinta, menikah dan memiliki anak," sangat penting untuk memastikan perempuan tidak terlalu banyak bekerja, kata Peng.

Memberi insentif untuk memiliki anak pertama dapat mendorong pasangan untuk memiliki setidaknya satu anak, katanya. Banyak provinsi saat ini hanya mensubsidi anak kedua dan ketiga.

Untuk membantu mengurangi tekanan pada keluarga muda, Komisi Kesehatan Nasional (NHC) mengeluarkan rancangan aturan pada hari Rabu yang akan memungkinkan individu yang memenuhi syarat untuk menjalankan operasi penitipan anak maksimal lima anak hingga usia tiga tahun.

Tingkat kelahiran China tahun lalu turun menjadi 6,77 kelahiran per 1.000 orang, dari 7,52 kelahiran pada 2021, rekor terendah.

Ahli demografi memperingatkan China akan menjadi tua sebelum menjadi kaya, karena tenaga kerjanya menyusut dan pemerintah daerah berhutang membelanjakan lebih banyak untuk populasi lansia mereka.

Para ahli juga memuji usulan untuk membatalkan semua tindakan keluarga berencana, termasuk batas tiga anak dan persyaratan bagi perempuan untuk menikah secara sah untuk mendaftarkan anak-anak mereka.

Arjan Gjonca, profesor asosiasi di London School of Economics, mengatakan insentif keuangan tidak cukup dan kebijakan yang berfokus pada kesetaraan gender dan hak kerja yang lebih baik bagi perempuan kemungkinan akan berdampak lebih besar.

Proposal CPPCC seperti cuti hamil yang dibayar oleh pemerintah daripada pemberi kerja akan membantu mengurangi diskriminasi terhadap perempuan, sementara meningkatkan cuti melahirkan menghilangkan hambatan bagi ayah dalam mengambil lebih banyak tanggung jawab mengasuh anak, kata para ahli.

Ahli demografi Yi Fuxian tetap skeptis apakah tindakan apa pun akan berdampak signifikan dengan sendirinya, dengan mengatakan China membutuhkan "revolusi paradigma seluruh ekonomi, masyarakat, politik, dan diplomasi untuk meningkatkan kesuburan."