JAKARTA - Sehari setelah dituduh melakukan kejahatan perang oleh Pengadilan Kriminal Internasional, Presiden Vladimir Putin melakukan kunjungan mendadak ke kota Mariupol, Ukraina yang diduduki Rusia, tempat beberapa kehancuran terburuk dari invasinya yang berusia setahun.

Televisi negara menunjukkan rekaman panjang Putin yang ditayangkan di sekitar kota pada Sabtu malam, bertemu dengan penduduk yang direlokasi dan diberi pengarahan tentang upaya rekonstruksi oleh Wakil Perdana Menteri Marat Khusnullin.

Kota pelabuhan Mariupol menjadi terkenal di seluruh dunia sebagai buah bibir kematian dan kehancuran karena sebagian besar hancur menjadi reruntuhan pada bulan-bulan pertama perang, akhirnya jatuh ke tangan pasukan Rusia pada bulan Mei.

Ratusan orang tewas dalam pengeboman sebuah teater tempat keluarga dengan anak-anak berlindung. Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama dan Eropa (OSCE) mengatakan pengeboman awal Rusia terhadap sebuah rumah sakit bersalin merupakan kejahatan perang. Moskow membantahnya dan mengatakan sejak menginvasi pada 24 Februari tahun lalu bahwa mereka tidak menargetkan warga sipil.

Kunjungan Putin memiliki sikap pembangkangan setelah Pengadilan Kriminal Internasional mengeluarkan surat perintah penangkapannya pada hari Jumat, menuduhnya melakukan kejahatan perang dengan mendeportasi ratusan anak dari Ukraina.

Dia belum secara terbuka mengomentari langkah tersebut, tetapi juru bicaranya mengatakan itu secara hukum "batal dan tidak berlaku" dan bahwa Rusia menganggap pertanyaan yang diajukan oleh ICC sebagai "keterlaluan dan tidak dapat diterima".

Kunjungan ke Mariupol adalah yang pertama dilakukan Putin ke wilayah Donbas Ukraina yang diduduki Rusia sejak perang dimulai, dan yang paling dekat dengan garis depan.

Sementara Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy telah melakukan sejumlah perjalanan ke medan perang untuk meningkatkan moral pasukannya dan membicarakan strategi, Putin sebagian besar tetap berada di dalam Kremlin saat menjalankan apa yang disebut Rusia sebagai "operasi militer khusus" di Ukraina.

Kyiv dan sekutunya mengatakan invasi itu adalah perampasan tanah imperialistik yang telah menewaskan ribuan orang dan membuat jutaan orang mengungsi di Ukraina.

Perjalanan Putin ke Mariupol berlangsung dalam kegelapan. TV pemerintah menunjukkan dia mengemudikan mobil, mengemudi melalui kota ditemani wakil perdana menterinya, Khusnullin, dan diberi pengarahan secara rinci tentang pembangunan kembali perumahan, jembatan, rumah sakit, rute transportasi, dan gedung konser.

Media pemerintah mengatakan dia mengunjungi lingkungan perumahan baru yang dibangun oleh militer Rusia dengan orang pertama pindah pada September lalu.

"Apakah kamu tinggal di sini? Apakah kamu menyukainya?" Putin diperlihatkan sedang bertanya kepada warga.

"Sangat banyak. Ini adalah bagian kecil dari surga yang kita miliki di sini sekarang," jawab seorang wanita sambil menggenggam tangannya dan berterima kasih kepada Putin atas "kemenangannya".

Warga telah "aktif" kembali, kata Khusnullin kepada Putin. Mariupol memiliki populasi setengah juta orang sebelum perang dan merupakan rumah bagi pabrik baja Azovstal, salah satu yang terbesar di Eropa, tempat para pejuang Ukraina bertahan selama berminggu-minggu di terowongan dan bunker bawah tanah sebelum dipaksa menyerah.

"Pusat kota rusak parah," kata Khusnullin. "Kami ingin menyelesaikan (rekonstruksi) bagian tengah akhir tahun, setidaknya bagian fasadnya. Bagian tengahnya sangat indah."

Tidak ada reaksi langsung atas kunjungan tersebut dari pemerintah Ukraina.

Mariupol berada di wilayah Donetsk, salah satu dari empat wilayah Ukraina yang sebagian besar diduduki Rusia yang dipindahkan Putin pada bulan September untuk dicaplok dalam tindakan yang ditolak sebagai ilegal oleh sebagian besar negara di Majelis Umum PBB.

Putin melakukan perjalanan ke sana dengan helikopter setelah kunjungan ke Krimea pada ulang tahun kesembilan pencaplokannya oleh Rusia dari Ukraina.

Dari Mariupol, dia pergi ke Rostov di Rusia selatan, di mana TV pemerintah pada hari Minggu menunjukkan dia bertemu dengan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov, komandan upaya perang Rusia di Ukraina.