JAKARTA - Pemimpin oposisi India Rahul Gandhi tidak pernah menjadi menteri di pemerintahan federal atau negara bagian, tidak memimpin partai Kongresnya untuk memenangkan pemilihan umum, dan berhenti sebagai ketua partai setelah dihancurkan dalam pemilihan parlemen terakhir pada tahun 2019.

Namun dia tetap menjadi pusat politik oposisi India dan target utama Partai Bharatiya Janata (BJP) Hindu-nasionalis Perdana Menteri Narendra Modi.

Sekarang, vonis dan hukuman penjara dua tahun dalam kasus pencemaran nama baik, dan akibatnya pemecatan dari parlemen pada hari Jumat, dapat menggembleng partainya dan sekutunya untuk meningkatkan penentangan mereka terhadap pemerintah BJP setahun sebelum pemilihan umum berikutnya dijadwalkan.

Vonis pada hari Kamis datang hampir dua bulan setelah Gandhi, 52, menyelesaikan pawai lintas negara sejauh 4.000 km dari ujung selatan India ke Kashmir di Himalaya dalam upaya untuk menghidupkan kembali partainya dan memperbarui citranya dalam apa yang disebutnya Bharat Jodo Yatra, atau pawai mempersatukan India.

Hukuman penjara Gandhi telah ditangguhkan selama 30 hari yang memungkinkan dia untuk mengajukan banding ke pengadilan yang lebih tinggi, tetapi dia juga tidak akan dapat ikut serta dalam pemilihan umum berikutnya kecuali hukumannya ditangguhkan atau dibatalkan.

Inti dari peran sentralnya dalam politik oposisi adalah fakta bahwa partainya telah memerintah India selama 54 dari 75 tahun sejak kemerdekaan dari Inggris, dan ayah, nenek, dan kakek buyutnya adalah perdana menteri selama lebih dari 37 tahun dari 54 tahun tersebut. .

Kongres adalah partai politik nasional terbesar dengan jejak kaki di seluruh negara berpenduduk 1,4 miliar orang hingga diambil alih oleh BJP pada tahun 2014.

Meskipun sekarang menjadi bayangan dari dirinya yang dulu, keluarga Gandhi - yang terdiri dari ibu Rahul yang lahir di Italia dan mantan ketua partai Sonia, dan saudara perempuannya Priyanka - masih mendominasi Kongres dan menuntut kesetiaan yang kuat.

Garis keturunan dan warisan yang kuat inilah yang ingin diserang oleh Modi dan partainya ketika mereka mengatakan bahwa politik dinasti tidak memiliki peran dalam demokrasi, kata para analis. Modi sering menyebut Rahul sebagai pangeran dalam pidatonya.

Meskipun Kongres melemah pada 2019, memenangkan kurang dari 10% dari 545 kursi di majelis rendah, ia menguasai hampir 20% suara - yang terbesar untuk kelompok oposisi mana pun - melawan 38% BJP.

Kongres adalah partai yang berkuasa, atau oposisi utama di sekitar setengah lusin negara bagian penting.

Gandhi memasuki dunia politik dan pertama kali terpilih menjadi anggota parlemen pada tahun 2004 dari wilayah keluarganya di Amethi di negara bagian utara Uttar Pradesh.

Dia mengulangi kemenangan itu pada 2009 dan 2014 tetapi mengalami kemunduran yang mengejutkan pada 2019 ketika kehilangan kursi. Namun, dia juga memperebutkan kursi di negara bagian Kerala dan menang di sana untuk kembali ke parlemen.

Kehadiran Gandhi di parlemen jauh di bawah rata-rata. Ketidakhadirannya yang sering dari majelis, dan negara, telah menjadi fokus media dan menimbulkan tuduhan BJP bahwa dia adalah politisi yang "tidak serius".

Di luar parlemen, dia sering mengingatkan para pendukungnya tentang komitmen dan pengorbanan keluarganya, berbicara tentang pembunuhan neneknya, Perdana Menteri Indira Gandhi, dan ayah mantan perdana menterinya, Rajiv Gandhi.

Akhir-akhir ini, dia memicu kontroversi dengan kritik terhadap BJP.

Di Inggris bulan lalu dia mengatakan dalam pidatonya bahwa demokrasi berada dalam bahaya di bawah Modi, membuat marah BJP yang anggotanya menuntut permintaan maaf atau mengatakan dia harus menghadapi pengucilan dari majelis.

Pada hari Kamis, setelah keyakinannya, dia hanya memposting di Twitter beberapa kata dalam bahasa Hindi dari pemimpin gerakan kemerdekaan, Mahatma Gandhi, yang bukan kerabatnya.

"Agama saya didasarkan pada kebenaran dan tanpa kekerasan. Kebenaran adalah Tuhan saya, tanpa kekerasan sarana untuk mendapatkannya. - Mahatma Gandhi".

Lajang di usia 52 tahun, Gandhi dikenal sebagai penggemar kebugaran dan seni bela diri dan terlihat bersepeda di New Delhi ditemani petugas keamanan.

Keyakinan dan diskualifikasinya dari parlemen sekarang "membuat atau menghancurkan" baginya, kata Neelanjan Sircar, seorang rekan tamu senior di Pusat Penelitian Kebijakan New Delhi.

"Apakah dia dapat membuat argumen bahwa `Saya menjadi sasaran pemerintah yang tidak selalu mewakili kepentingan semua orang India`, atau apakah dia akan dilihat sebagai seseorang yang bukan politisi yang cakap dan karena itu telah dikalahkan? oleh BJP," kata Sircar kepada Reuters.