JAKARTA - NASA pada hari Senin menunjuk wanita pertama dan orang Afrika-Amerika pertama yang pernah ditugaskan sebagai astronot untuk misi ke bulan. Mereka diperkenalkan sebagai bagian dari tim beranggotakan empat orang yang dipilih untuk terbang dalam perjalanan berawak pertama mengelilingi bulan dalam lebih dari 50 tahun.

Christina Koch, 44, seorang insinyur yang telah memegang rekor penerbangan luar angkasa terpanjang berkelanjutan oleh seorang wanita dan merupakan bagian dari tiga spacewalks semua wanita pertama NASA, ditunjuk sebagai spesialis misi untuk terbang lintas bulan Artemis II yang diharapkan pada awal tahun depan.

Dia akan bergabung dengan Victor Glover, 46, seorang penerbang Angkatan Laut AS dan veteran dari empat spacewalks yang telah ditunjuk NASA sebagai pilot Artemis II. Dia akan menjadi astronot kulit hitam pertama yang dikirim dalam misi bulan.

Melengkapi kru adalah Jeremy Hansen, seorang kolonel Angkatan Udara Kerajaan Kanada dan orang Kanada pertama yang dipilih untuk penerbangan ke bulan, sebagai spesialis misi, dan Reid Wiseman, mantan pilot pesawat tempur Angkatan Laut AS lainnya, ditunjuk sebagai komandan misi. Keduanya berusia 47 tahun.

Ketiga astronot NASA yang dipilih untuk misi Artemis II adalah veteran ekspedisi sebelumnya di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Hansen, seorang astronot dari Badan Antariksa Kanada, adalah pemula dalam penerbangan luar angkasa.

Kuartet Artemis II diperkenalkan pada acara seperti rapat umum yang dihadiri oleh jurnalis, siswa sekolah dasar setempat, dan pemimpin industri luar angkasa, yang disiarkan televisi dari Houston di Johnson Space Center, pangkalan kendali misi NASA.

"Kru Artemis II mewakili ribuan orang yang bekerja tanpa lelah untuk membawa kita ke bintang-bintang. Ini adalah kru umat manusia," kata Administrator NASA Bill Nelson di atas panggung. "Kita pergi."

Presiden AS Joe Biden secara pribadi menelepon keempatnya pada hari Minggu untuk memberi selamat kepada mereka, kata Gedung Putih.

Artemis II akan menandai debut penerbangan berawak - tetapi bukan pendaratan bulan pertama - dari program penerus Apollo yang bertujuan mengembalikan astronot ke permukaan bulan akhir dekade ini dan pada akhirnya membangun pos terdepan yang berkelanjutan di sana sebagai batu loncatan untuk eksplorasi manusia di Mars di masa depan.

Misi Artemis I yang dimulai berhasil diselesaikan pada Desember 2022, menutup peluncuran perdana mega-roket generasi baru NASA yang kuat dan pesawat ruang angkasa Orion yang baru dibangun dalam uji terbang tanpa awak yang berlangsung selama 25 hari.

Tujuan dari perjalanan 10 hari Artemis II mengelilingi bulan dan kembali, adalah untuk menunjukkan bahwa semua peralatan pendukung kehidupan Orion dan sistem lainnya akan beroperasi seperti yang dirancang dengan astronot di luar angkasa.

Artemis II akan menjelajah sekitar 6.400 mil (10.300 km) di luar sisi jauh bulan sebelum kembali, menandai lintasan terdekat yang pernah dilakukan manusia ke satelit alami Bumi sejak Apollo 17, yang membawa Gene Cernan dan Harrison Schmitt ke permukaan bulan pada Desember 1972 .

Mereka adalah yang terakhir dari 12 astronot NASA - semuanya pria kulit putih - yang berjalan di bulan selama enam misi Apollo dimulai pada tahun 1969 dengan Neil Armstrong dan Edwin "Buzz" Aldrin.

RENCANA PENERBANGAN BULAN
Pada jarak terjauhnya dari Bumi, Artemis II diperkirakan mencapai titik lebih dari 230.000 mil (370.000 km). Ketinggian orbit rendah Bumi khas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah sekitar 250 mil di atas planet ini.

Dibawa ke orbit Bumi di atas roket Space Launch System (SLS) dua tahap NASA, kru Artemis II akan berlatih manuver manual dengan pesawat ruang angkasa Orion sebelum menyerahkan kembali ke kontrol darat untuk pengujian lebih lanjut dan bagian terbang lintas bulan dari misi.

Setelah mengitari bulan, Orion akan menggunakan gravitasi Bumi dan bulan untuk mengirimkannya pada penerbangan kembali tanpa tenaga penggerak yang berlangsung sekitar empat hari lagi, berakhir dengan percikan di laut.

Jika Artemis II berhasil, NASA berencana untuk mengikuti beberapa tahun kemudian dengan pendaratan yang belum pernah terjadi sebelumnya di kutub selatan bulan dengan astronot, salah satunya seorang wanita, di Artemis III. Misi berawak lebih lanjut akan menyusul setahun sekali.

Dibandingkan dengan Apollo, yang lahir dari perlombaan antariksa AS-Soviet era Perang Dingin, Artemis adalah program berbasis lebih luas, yang melibatkan mitra komersial seperti SpaceX milik Elon Musk dan badan antariksa Kanada, Eropa, dan Jepang.

Ini menandai pengalihan besar ambisi penerbangan luar angkasa manusia NASA di luar orbit rendah Bumi setelah beberapa dekade berfokus pada penerbangan ke dan dari stasiun luar angkasa.