JAKARTA - Pembangkit Listrik Ferry Hatfield, pembangkit listrik tenaga batu bara Pennsylvania, berhenti memproduksi listrik pada tahun 2013. Penutupannya terjadi di tengah gelombang penutupan pembangkit batu bara yang dipicu oleh persaingan dari gas alam yang lebih murah dan lebih bersih serta insentif dalam Undang-Undang Udara Bersih AS.

Tetapi warisan polusi asap dari fasilitas tersebut terus berlanjut lama setelah ditutup.

Itu karena celah dalam peraturan udara bersih memungkinkan Hatfield`s Ferry mengumpulkan tunjangan emisi di bawah program cap-and-trade selama lima tahun setelah ditutup. Pemilik pabrik kemudian menjual kredit tersebut ke pabrik lain, yang dapat menggunakannya untuk tetap mematuhi peraturan saat melebihi anggaran tunjangan mereka sendiri. Di antara penerima manfaat: penghasil gas penyebab asap terbesar di sektor listrik Amerika.

Di bawah program federal, negara bagian mendistribusikan sejumlah tunjangan ke pembangkit listrik setiap tahun. Masing-masing mengizinkan satu ton emisi nitrogen oksida (NOx). NOx berkontribusi pada kabut asap, yang menyebabkan masalah pernapasan dan kematian dini.

Jika sebuah pabrik tidak menggunakan semua tunjangannya, ia dapat menjualnya ke pabrik lain. Kredit tersebut sangat berharga karena dapat memberikan pabrik alternatif yang lebih murah untuk membeli dan mengoperasikan peralatan pengendalian polusi yang sangat mahal.

Ketentuan tersebut memberikan rejeki nomplok kredit untuk penutupan pabrik: Mereka dapat menjual semua tunjangan mereka karena mereka tidak lagi menghasilkan asap sendiri.

Tinjauan Reuters terhadap data federal menunjukkan pemilik Hatfield`s Ferry, FirstEnergy Corp (FE.N), menjual sebagian besar kredit yang diterimanya setelah menutup pabrik atau mentransfernya ke fasilitas milik FirstEnergy lainnya. Satu batch, bernilai sekitar $1,2 juta, membantu Pembangkit Listrik New Madrid Missouri pada tahun 2021 mematuhi peraturan emisi sekaligus menghasilkan NOx penghasil asap terbanyak di negara tersebut. Reuters menemukan lusinan contoh pembangkit batu bara lain yang menggunakan kredit dari fasilitas tertutup untuk membantu mematuhi aturan polusi selama lima tahun terakhir.

FirstEnergy Corp (FE.N) menolak berkomentar.

Saat pertarungan perubahan iklim semakin intensif, pemerintah di seluruh dunia telah berjuang untuk menghapus batu bara secara bertahap, di antara bahan bakar fosil paling kotor, tanpa merusak keandalan dan keterjangkauan listrik. Isu tersebut dan tantangan lingkungan lainnya semakin mendapat perhatian hari ini, 22 April, pada Hari Bumi Internasional.

Masalah ini menyoroti konsekuensi yang tidak diinginkan dari revisi terbaru Peraturan Polusi Lintas Negara (CSAPR) EPA AS, yang pertama kali diberlakukan pada tahun 2011 sebagai ketentuan Undang-Undang Udara Bersih. Tindakan tersebut bertujuan untuk mengurangi polusi udara dari kondisi angin kencang yang merusak kualitas udara di kondisi angin kencang.

Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) bulan lalu bergerak untuk mengurangi dampak tunjangan pabrik tertutup dengan mengurangi jumlah tahun yang dapat dikumpulkan fasilitas pensiunan dari lima menjadi dua tahun. Tetapi kebijakan sebelumnya telah menyuntikkan pasar dengan volume kredit yang sangat besar yang akan memakan waktu bertahun-tahun untuk bekerja melalui sistem: Antara 2017 dan 2020, misalnya, rasio tunjangan yang tersedia untuk mematuhi peraturan polusi NOx selama puncak musim ozon melonjak. Pada tahun 2020, ada 2,5 tunjangan yang tersedia untuk setiap ton polusi NOx yang dipancarkan oleh pabrik dalam program cap-and-trade, dibandingkan dengan 1,5 tunjangan per ton pada tahun 2017, menurut pengungkapan EPA.

Tunjangan pensiunan pabrik memicu likuiditas. Pada tahun 2020, sekitar 20% dari 585.000 tunjangan yang tersedia untuk menutupi 232.000 ton emisi berasal dari pembangkit listrik yang telah menghentikan setidaknya satu unit berbahan bakar batu bara dalam dekade terakhir, menurut data federal. Sektor listrik melobi tahun lalu untuk menjaga aliran kredit pabrik tertutup, menurut surat yang dikirim ke EPA oleh utilitas dan koperasi listrik.

Associated Electric Cooperative Inc (AECI), pemilik pabrik New Madrid, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa membeli tunjangan lebih murah daripada menjalankan kontrol polusi fasilitas. “Ini adalah program tunjangan cap-and-trade EPA yang berfungsi sebagaimana dirancang,” kata AECI.

KREDIT`
Tetapi program tersebut tidak berjalan seperti yang diinginkan EPA. Pada tahun 2021, agensi tersebut mengurangi tunjangan pembangkit listrik di 12 negara bagian untuk mengekang kelebihan pasokan di pasar kredit NOx, menurut perubahan peraturan yang diterbitkan oleh EPA.

EPA mengambil beberapa langkah lagi bulan lalu untuk mengurangi apa yang digambarkannya sebagai "kekenyangan" kredit, agensi tersebut menjelaskan dalam dokumen yang merinci perubahan tersebut. Masalahnya: Kelebihan pasokan menekan harga kredit, mendorong pemilik pabrik untuk menganggur pengendalian polusi mereka dan menggunakan kredit murah untuk kepatuhan, menurut dokumen tersebut.

Menanggapi pertanyaan dari Reuters, EPA mengatakan bahwa kredit untuk pabrik yang ditutup tidak berpengaruh pada jumlah total kredit yang diberikan untuk semua pabrik di AS atau polusi batubara negara secara keseluruhan. Polusi keseluruhan dibatasi, kata badan itu, dengan “total volume tunjangan yang tersedia setiap musim ozon dan komponen desain lainnya.ent.”

EPA tidak menjawab pertanyaan tentang mengapa terus memberikan tunjangan pensiunan sama sekali dan mengapa memilih untuk mempersingkat kerangka waktu.

Badan tersebut, bagaimanapun, mengatakan dalam pengungkapan yang menjelaskan perubahan kebijakan tahun ini bahwa kelebihan kredit murah berkontribusi pada lonjakan emisi di pembangkit listrik tenaga batu bara yang telah meningkatkan pengendalian polusi antara 2017 dan 2020. Constellation Energy Corp (CEG.O), yang menghasilkan listrik dari sumber terbarukan dan pembangkit listrik berbahan bakar minyak, menyalahkan alokasi ke pabrik pensiunan dalam surat Juni 2022 kepada EPA: "Terus mengalokasikan tunjangan ke unit pensiunan memenuhi pasar tunjangan secara tidak tepat, menghalangi pengurangan emisi."

Masalah ini tetap ada tahun lalu, data EPA menunjukkan, ketika sepertiga dari 121 pembangkit listrik tenaga batu bara dengan kontrol polusi paling canggih menghasilkan NOx di atas apa yang disebut badan tersebut sebagai tingkat optimal.

EPA telah lama menyatakan bahwa kredit pensiunan memberi insentif kepada pemilik untuk menutup fasilitas yang tidak efisien. Tapi sekarang, dengan pemerintah yang berlimpah dan insentif pasar untuk menghasilkan energi terbarukan, kredit tambahan akan memiliki pengaruh minimal terhadap keputusan penutupan, kata EPA dalam aturan final Maret.

Elena Krieger, yang mengawasi penelitian ilmiah di PSE Healthy Energy, sebuah lembaga kebijakan yang berbasis di California, terkejut ketika mengetahui tentang kredit pensiunan tanaman. Dia khawatir perdagangan tunjangan ini memungkinkan pabrik aktif untuk meningkatkan emisi NOx, membahayakan kesehatan masyarakat di komunitas terdekat dan melawan arah angin.

“Saya tidak menyadari latihan tersebut dan agak ngeri,” kata Krieger.

Dalam kesepakatan 2021, Feri Hatfield memperdagangkan lebih dari 5.000 tunjangan kepada pemilik New Madrid, AECI, menurut data transaksi EPA. Ketentuan penjualan tidak diungkapkan, tetapi tunjangan NOx diperdagangkan sekitar $225 per ton pada saat itu, menurut Intelijen Pasar S&P Global.

Itu sangat murah untuk pabrik batu bara dengan kontrol polusi paling canggih, yang jika tidak akan menghabiskan $900 hingga $1.600 untuk menghilangkan satu ton NOx dengan peralatan mereka, menurut perkiraan EPA.

New Madrid mengurangi kontrol polusinya dan mengeluarkan NOx dengan kecepatan tinggi selama periode itu, menggunakan kredit untuk menjaga kepatuhan. Selama musim ozon 2021, polusi New Madrid lima kali lebih tinggi dari rata-rata di antara pembangkit batubara yang berpartisipasi dalam program pengurangan NOx, data EPA menunjukkan. Selama lima tahun terakhir, New Madrid telah menghasilkan lebih banyak NOx daripada pembangkit listrik AS lainnya.

AECI mengatakan kontrol polusi NOx tingkat lanjut seperti pengurangan katalitik selektif (SCR) dapat membatasi produksi listrik pabrik. Koperasi mengakui telah membuat SCR New Madrid offline untuk meningkatkan output, yang menurutnya meningkatkan stabilitas jaringan.

Pabrik New Madrid tampaknya mengambil langkah-langkah untuk mengurangi polusi. AECI setuju dengan regulator Missouri pada Oktober 2022 untuk mengoperasikan kontrol polusi SCR setidaknya 95% dari waktu selama musim puncak ozon, yang berlangsung dari 1 Mei hingga 30 September. EPA sedang meninjau perjanjian untuk mendapatkan persetujuan.

Namun, AECI berpendapat regulator federal bergerak terlalu cepat dalam transisi energi terbarukan. Perusahaan mengatakan kepada Reuters bahwa peralihan yang tergesa-gesa datang "dengan mengorbankan listrik yang stabil dan andal" dengan potensi "konsekuensi yang sangat serius" selama pemadaman listrik dalam cuaca buruk.

PROTES NEGARA MERAH
Utilitas dan pembuat undang-undang di negara bagian yang dikuasai Republik telah mendorong keras pembatasan polusi batu bara, termasuk peraturan pengurangan NOx terbaru EPA.

“Kami tetap khawatir aturan tersebut akan menyebabkan sejumlah besar penghentian batu bara prematur yang akan meningkatkan risiko kekurangan listrik,” kata Michelle Bloodworth, CEO America`s Power, grup perdagangan industri batu bara.

Ken Ivory, seorang anggota parlemen negara bagian Republik di Utah, mengatakan kepada Reuters: "Benar-benar mematikan pikiran bahwa hambatan terbesar untuk listrik yang dapat diandalkan di negara bagian kita adalah pemerintah federal kita."

Pembaruan terbaru EPA untuk peraturan emisi lintas negara bagian, yang dijuluki aturan Good Neighbor, membatasi persentase tunjangan tahunan yang dapat disimpan untuk digunakan di masa mendatang di setiap negara bagian sebesar 21%, ukuran lain yang bertujuan untuk menghilangkan kelebihan kredit polusi.

Itu dan perubahan kebijakan lainnya telah memicu kenaikan besar-besaran dalam harga tunjangan, yang sekarang mencapai sekitar $10.000 masing-masing, menurut Roman Kramarchuk, kepala prospek energi masa depan di S&P Global Commodity Insights.

Tetapi bahkan pada harga itu, kelonggaran NOx akan menemukan pembeli di antara pembangkit batubara, termasuk yang beroperasi dengan tingkat polusi tinggi. Ketika harga gas alam dan listrik grosir melonjak, beberapa pabrik masih dapat menghasilkan uang dengan harga tunjangan di atas $30.000, menurut S&P.