JAKARTA - Para pejabat Afrika Selatan pada Jumat membalas tuduhan AS bahwa sebuah kapal Rusia telah mengumpulkan senjata dari pangkalan angkatan laut di dekat Cape Town akhir tahun lalu, sebuah langkah yang dikhawatirkan investor dapat menyebabkan Washington menjatuhkan sanksi.

Duta Besar AS untuk Afrika Selatan Reuben Brigety mengatakan pada hari Kamis bahwa dia yakin bahwa sebuah kapal Rusia di bawah sanksi AS mengambil senjata dari pangkalan Kota Simon pada bulan Desember, menunjukkan bahwa transfer tersebut tidak sejalan dengan sikap netralitas Pretoria dalam perang Rusia melawan Ukraina.

Diplomat Barat khawatir dengan Afrika Selatan yang melakukan latihan angkatan laut dengan Rusia dan China tahun ini, dan pada waktu kunjungan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov.

Afrika Selatan adalah salah satu sekutu terpenting Rusia di benua yang terbagi atas invasi Februari 2022 ke Ukraina, tetapi mengatakan negara itu tidak memihak dan tidak memberikan suara pada resolusi perang PBB.

Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Jumat telah membahas konflik di Ukraina melalui panggilan telepon dengan Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa, kata Kremlin.

Kantor Ramaphosa mengatakan pada hari Kamis bahwa penyelidikan yang dipimpin oleh seorang pensiunan hakim akan menyelidiki tuduhan AS tersebut. Pada hari Jumat, seorang menteri yang bertanggung jawab untuk pengendalian senjata dan seorang juru bicara kementerian luar negeri mengatakan Afrika Selatan belum menyetujui pengiriman senjata ke Rusia pada bulan Desember.

"Kami tidak menyetujui senjata apa pun untuk Rusia,itu tidak disetujui atau disetujui oleh kami," Menteri Komunikasi Mondli Gungubele, yang mengetuai Komite Kontrol Senjata Konvensional Nasional ketika pengiriman yang diklaim terjadi, mengatakan kepada radio 702.

Dia tidak mengatakan apakah pengiriman yang tidak disetujui telah meninggalkan Afrika Selatan atau tidak.

Departemen pertahanan Afrika Selatan mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya akan menyerahkan ceritanya kepada penyelidikan pemerintah.

Brigety dipanggil pada hari Jumat untuk bertemu dengan menteri luar negeri Afrika Selatan Naledi Pandor. Kementerian "menyatakan ketidaksenangan pemerintah atas perilaku dan pernyataannya yang dibuat kemarin," kata sebuah pernyataan.

Dikatakan Brigety "mengakui bahwa dia melewati batas dan meminta maaf tanpa pamrih kepada pemerintah dan rakyat Afrika Selatan."

Brigety berkata di Twitter: "Saya berterima kasih atas kesempatan untuk berbicara dengan Menteri Luar Negeri Pandor malam ini dan mengoreksi setiap kesalahpahaman yang ditinggalkan oleh pernyataan publik saya."

Departemen Luar Negeri AS mengatakan Menteri Luar Negeri Antony Blinken melakukan panggilan telepon dengan Pandor "dan menegaskan kembali kerja sama dalam prioritas bersama, termasuk kesehatan, perdagangan, dan energi."

Setelah meninggalkan Kota Simon, data pengapalan Refinitiv menunjukkan kapal, "Lady R", berlayar ke utara menuju Mozambik, menghabiskan 7 hingga 11 Januari di pelabuhan Beira sebelum melanjutkan ke Pelabuhan Sudan di Laut Merah.

Itu tiba di pelabuhan Novorossiysk Rusia di Laut Hitam pada 16 Februari, data menunjukkan.

Amerika Serikat menempatkan Lady R dan Transmorflot LLC, perusahaan pelayaran yang terkait dengannya, di bawah sanksi pada Mei 2022 dengan alasan perusahaan tersebut "mengangkut senjata untuk (pemerintah Rusia)".

Washington telah memperingatkan bahwa negara-negara yang memberikan dukungan material ke Rusia dapat ditolak aksesnya ke pasar AS.

"Ini bukan hanya peringatan lisan, ini adalah sesuatu yang ditunjukkan oleh pemerintahan Biden melalui tindakannya yang bersedia dilakukan, termasuk dengan memberikan sanksi kepada perusahaan di tempat-tempat seperti China dan Turki," kata Edward Fishman, pakar kebijakan luar negeri yang bekerja tentang sanksi Rusia selama pemerintahan Presiden Barack Obama.

Cameron Hudson, mantan analis CIA dan sekarang di Pusat Kajian Strategis dan Internasional, mengatakan menurutnya tidak mungkin Washington akan menjatuhkan sanksi atau menangguhkan Afrika Selatan dari AGOA, program preferensi perdagangan utama AS untuk Afrika Sub-Sahara, meskipun dia mengatakan ada alasan untuk.

Pihak berwenang di provinsi Western Cape yang dikelola oposisi Afrika Selatan mengatakan mereka khawatir kehilangan pasar untuk ekspor seperti jeruk, kacang macademia dan anggur.

Tuduhan AS atas senjata tersebut telah menambah tekanan pada mata uang rand, yang sudah terbebani oleh kekhawatiran akan krisis listrik. Itu mencapai titik terendah sepanjang masa pada hari Jumat sebelum mendapatkan kembali kekuatannya, tetapi tetap pada level terlemahnya dalam tiga tahun.