JAKARTA - Presiden Suriah Bashar al-Assad mendapat sambutan hangat pada KTT Arab pada Jumat, memenangkan pelukan dari Putra Mahkota Arab Saudi pada pertemuan para pemimpin yang telah menghindarinya selama bertahun-tahun, di perubahan kebijakan yang ditentang oleh AS dan kekuatan Barat lainnya.

Assad, yang telah lama dikucilkan oleh negara-negara Arab saat dia mengubah gelombang perang saudara Suriah dengan bantuan Rusia, bergabung dalam pertemuan puncak itu dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy, yang ingin menggalang dukungan untuk pertempuran Kyiv melawan penjajah Rusia.

Negara-negara Teluk telah berusaha untuk tetap netral dalam konflik Ukraina meskipun Barat menekan produsen minyak Teluk untuk membantu mengisolasi Rusia, sesama anggota OPEC+.

Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman, dalam pidatonya, mengatakan Riyadh siap menjadi penengah antara Rusia dan Ukraina.

Zelenskiy, yang juga berpidato di KTT, meminta para delegasi untuk mendukung formula perdamaian Ukraina dan berterima kasih kepada Riyadh atas perannya dalam memediasi pembebasan tahanan tahun lalu.

Putra Mahkota Mohammed berjabat tangan dengan Assad dan memeluknya sebelum foto resmi diambil menjelang pertemuan.

"Kami berharap kembalinya Suriah ke Liga Arab mengakhiri krisisnya," kata Putra Mahkota Mohammed dalam sambutannya, 12 tahun setelah negara-negara Arab menangguhkan Suriah ketika negara itu terjerumus ke dalam perang saudara yang telah menewaskan lebih dari 350.000 orang.

Pusat kekuatan minyak Arab Saudi, yang pernah sangat dipengaruhi oleh Amerika Serikat, telah mengambil kepemimpinan diplomatik di dunia Arab dalam satu tahun terakhir, membangun kembali hubungan dengan Iran, menyambut kembali Suriah, dan menengahi konflik Sudan.

Washington keberatan dengan langkah apa pun menuju normalisasi dengan Assad, dengan mengatakan pertama-tama harus ada kemajuan menuju solusi politik untuk konflik tersebut.

"Orang Amerika kecewa. Kami (negara-negara Teluk) adalah orang-orang yang tinggal di wilayah ini, kami berusaha menyelesaikan masalah kami sebanyak yang kami bisa dengan alat yang tersedia untuk kami di tangan kami," kata sumber Teluk yang dekat dengan lingkaran pemerintah. .

Salah satu isu yang sangat sensitif adalah hubungan dekat Assad dengan Iran, yang membuat negara Arab gelisah.

Seorang analis Teluk mengatakan kepada Reuters bahwa Suriah berisiko menjadi anak perusahaan Iran, dan bertanya: "Apakah kita ingin Suriah menjadi kurang Arab dan lebih Iran, atau kembali ke lipatan Arab?"

Setelah menyambut kembali Assad, negara-negara Arab ingin dia mengekang perdagangan obat bius Suriah yang berkembang dengan imbalan hubungan yang lebih dekat.

Bersamaan dengan kembalinya jutaan pengungsi yang melarikan diri dari Suriah, perdagangan captagon telah menjadi kekhawatiran besar bagi para pemimpin Arab, setara dengan kekhawatiran mereka tentang pijakan yang didirikan oleh Iran Islam Syiah di negara Arab.

Perang telah menghancurkan ekonomi Suriah, menghancurkan infrastruktur, kota, dan pabrik. Assad pasti akan mendapatkan keuntungan dari investasi Teluk di negaranya yang babak belur, meskipun sanksi AS memperumit hubungan komersial dengan Damaskus.

Pemulihan hubungan Arab dengan Assad mendapatkan momentum setelah China merundingkan kesepakatan pada bulan Maret yang membuat Riyadh melanjutkan hubungan diplomatik dengan Iran, yang dengan Rusia telah membantu Assad mengalahkan pemberontak Sunni dan mendapatkan kembali kendali atas beberapa kota besar.

Sebagian besar Suriah, bagaimanapun, tetap berada di bawah pemberontak yang didukung Turki dan kelompok Islam radikal serta milisi Kurdi yang didukung AS.

Menemukan solusi politik untuk konflik berusia 12 tahun tetap menjadi dilema besar bagi negara-negara Arab dan Barat.

Menurut UNHCR sejak 2011, lebih dari 14 juta warga Suriah terpaksa meninggalkan rumah mereka. Sekitar 6,8 juta warga Suriah tetap mengungsi di negara mereka sendiri di mana 90 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan.

Sekitar 5,5 juta pengungsi Suriah tinggal di lima negara tetangga - Turki, Lebanon, Yordania, Irak, dan Mesir.

Kantor berita negara Suriah mengatakan Emir Qatar Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani berjabat tangan dengan Assad, meskipun tidak ada konfirmasi langsung dari media Qatar.

Pada 2018, emir Qatar mengatakan wilayah itu tidak bisa mentolerir "penjahat perang" seperti Assad. Qatar menjadi tuan rumah KTT Arab satu dekade lalu di mana oposisi Suriah duduk di kursi Suriah.

Menjelang KTT, Departemen Luar Negeri AS menegaskan kembali penentangan terhadap normalisasi hubungan dengan Damaskus dan mengatakan sanksi tidak boleh dicabut.

Tetapi wakil juru bicara Departemen Luar Negeri Vedant Patel menambahkan bahwa "kami memiliki sejumlah tujuan bersama" seperti membawa pulang Austin Tice, mantanr Marinir dan jurnalis AS yang diculik di Suriah pada 2012.

Kemudian Presiden AS Donald Trump mencap "binatang" karena menggunakan senjata kimia pada tahun 2018 - senjata yang secara konsisten dia tolak untuk digunakan. Assad jarang meninggalkan Suriah setelah perang dimulai, hanya pergi ke Iran dan Rusia hingga 2022, ketika dia mengunjungi Uni Emirat Arab - perjalanan pertamanya ke negara Arab sejak 2011.

Salem Al-Meslit, seorang tokoh oposisi politik Suriah terhadap Assad, menulis di Twitter bahwa kehadirannya adalah "hadiah gratis untuk penjahat perang".

Kembalinya Assad ke Arab adalah bagian dari tren yang lebih luas di Timur Tengah di mana musuh telah mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki hubungan yang tegang akibat konflik dan persaingan selama bertahun-tahun.