JAKARTA - Penjaga pantai Amerika Serikat, Jepang, dan Filipina akan mengadakan latihan maritim trilateral di Laut China Selatan minggu ini, manuver pertama di antara mereka saat meningkatnya kekhawatiran tentang langkah China di wilayah Laut China Selatan.

Latihan 1 hingga 7 Juni di perairan lepas pantai provinsi Bataan itu merupakan prakarsa Amerika Serikat dan Jepang, sementara Australia akan bergabung sebagai pengamat, kata juru bicara penjaga pantai Filipina Armand Balilo, Senin.

Empat kapal Filipina dan masing-masing satu dari Amerika Serikat dan Jepang akan berpartisipasi dalam latihan yang dirancang untuk meningkatkan kerja sama pencarian dan penyelamatan serta penegakan hukum, kata Balilo.

Filipina didekati oleh Jepang dan Amerika Serikat tentang mengadakan latihan maritim bersama pada Februari, bulan yang sama ketika Manila menuduh China melakukan kegiatan agresif di Laut China Selatan, bentangan luas yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya.

"Ini adalah kegiatan rutin yang biasa dilakukan oleh lembaga penjaga pantai," kata Balilo dalam konferensi pers.

"Tidak ada salahnya mengadakan latihan dengan rekan-rekan Anda."

Jepang, Australia, dan Amerika Serikat telah sering mengutuk militerisasi China di Laut China Selatan dan berusaha untuk terlibat lebih dekat dengan sekutu AS Filipina sejak Ferdinand Marcos Jr mengambil alih sebagai presiden tahun lalu dari pendahulu pro-China Rodrigo Duterte.

Hubungan Filipina dengan Amerika Serikat telah meningkat di bawah Marcos, yang semakin vokal tentang perilaku China, termasuk atas dugaan penggunaan "laser tingkat militer" terhadap kapal yang mendukung misi pasokan ulang makanan angkatan laut.

Ia juga mengeluhkan sejumlah besar tersangka milisi yang bertahan di dekat wilayah yang dikuasai Filipina di kepulauan Spratly yang disengketakan. China mempertahankan tindakan penjaga pantainya legal dan di perairannya.

Balilo mengatakan latihan maritim mendatang akan mencakup simulasi kontra-pembajakan, dan kemungkinan latihan intersepsi yang melibatkan kapal yang membawa senjata pemusnah massal.