JAKARTA - Setidaknya 14.000 orang yang dievakuasi dari sekitar gunung berapi yang memuntahkan lahar dan gas berbahaya di Filipina tengah mungkin tetap mengungsi dari rumah mereka selama berbulan-bulan, pihak berwenang memperingatkan pada Selasa.

Lava pijar terlihat mengalir perlahan dari mulut gunung berapi Mayon setinggi 2.462 meter (8.077 kaki), yang ditempatkan pada tingkat siaga tinggi minggu lalu setelah gempa seismik dan ratusan peristiwa runtuhan batu.

"Berdasarkan pengalaman kami sebelumnya, aktivitas vulkanik ini dapat bertahan selama beberapa bulan," Teresito Bacolcol, kepala badan vulkanologi dan seismologi negara, mengatakan kepada radio DZMM, menambahkan bahwa penduduk biasanya tinggal dalam radius 6 km (3,7 mil) dari gunung berapi harus tinggal di pusat-pusat evakuasi.

Sekitar 14.000 orang telah dievakuasi dan berlindung di sekolah dan pusat komunitas, menurut data badan bencana.

Larry Llenaresas, seorang tokoh masyarakat di provinsi Albay, mengatakan kepada radio DZMM bahwa ada kebutuhan lebih banyak makanan dan air minum bagi para pengungsi.

Pihak berwenang mengatakan orang yang tinggal jauh dari gunung berapi juga harus bersiap untuk kemungkinan evakuasi, dengan polisi menempatkan pos pemeriksaan untuk mencegah warga kembali.

"Kami akan memastikan pengungsi tidak dapat kembali sampai mereka disarankan untuk melakukannya," kata direktur polisi wilayah Westrimundo Obinque kepada wartawan.

Mayon menjadi daya tarik wisata karena bentuknya yang hampir menyerupai kerucut sempurna.

Dorothy Colle, seorang pejabat pariwisata provinsi, mengatakan saat zona larangan bepergian diberlakukan, orang masih berbondong-bondong ke stasiun pengamatan untuk menyaksikan aliran lahar, yang tampak sangat terang di malam hari.

Mayon termasuk yang paling aktif dari 24 gunung berapi di Filipina, meletus lebih dari 50 kali dalam empat tahun terakhir. Letusannya yang paling merusak terjadi pada Februari 1841 ketika aliran lahar mengubur sebuah kota dan membunuh 1.200 orang.

Filipina berada di "Cincin Api" Pasifik, tempat aktivitas vulkanik dan gempa bumi biasa terjadi.