JAKARTA - Kanada akan meningkatkan kekuatannya di Latvia dengan pengerahan 15 tank Leopard 2A4M sebagai bagian dari upaya NATO untuk membangun brigade berkemampuan tempur di negara yang berbatasan dengan Rusia, kata menteri pertahanan pada Jumat.

Skuadron tank Angkatan Darat akan dikerahkan sepenuhnya pada musim gugur, kata Menteri Pertahanan Anita Anand, berbicara kepada wartawan dari Brussels.

“Ini secara signifikan akan meningkatkan kemampuan kelompok tempur NATO pimpinan Kanada di Latvia, memastikan kemampuannya yang berkelanjutan untuk melindungi sayap timur aliansi kami,” kata Anand.

Kanada sedang dalam proses meningkatkan kehadirannya di Latvia, di mana ia memiliki 800 anggota angkatan bersenjatanya dalam penyebaran militer asing terbesarnya. Grup pertempuran di Latvia terdiri dari kontribusi dari 11 negara.

Pada tahun 2016, NATO memutuskan untuk meningkatkan kehadiran militernya di bagian timur aliansi sebagai "pencegahan dan postur pertahanan", mengutip Rusia yang "agresif". Setahun yang lalu, Kanada, Latvia, dan mitra NATO mereka setuju untuk memperkuat pasukan menjadi brigade.

Kanada juga bekerja sama dengan Latvia untuk melatih perwira junior Ukraina dalam pengintaian intelijen dan perencanaan pertempuran.

Kanada, yang memiliki salah satu diaspora Ukraina terbesar di dunia, telah menjadi pendukung vokal Ukraina dalam perangnya dengan Rusia, dan telah memberikan bantuan militer dan keuangan ke Kyiv sejak invasi pada Februari 2022.

Itu juga merupakan anggota pendiri NATO. Perdana Menteri Justin Trudeau telah mengunjungi Kiev pada masa perang dua kali, termasuk minggu lalu, ketika dia menjanjikan tambahan C$500 juta ($378,5 juta) untuk bantuan militer baru.

"Biarkan saya perjelas. Kanada dan semua sekutu NATO akan selalu mempertahankan setiap jengkal wilayah NATO, dan kami mengerahkan kemampuan dan personel yang diperlukan untuk memenuhi janji itu," kata Anand.

Anand berbicara secara virtual dengan wartawan di Ottawa di tengah pertemuan para menteri pertahanan aliansi di Brussels pada Kamis dan Jumat.

Ditanya siapa yang didukung Kanada sebagai kepala NATO yang baru, Anand menolak menyebutkan nama, tetapi dia mengungkapkan keyakinannya pada pemimpinnya saat ini, Jens Stoltenberg.

Masa jabatan Stoltenberg telah diperpanjang tiga kali, dan dia akan mengundurkan diri pada bulan September setelah sembilan tahun sebagai sekretaris jenderal aliansi militer, yang semakin penting sejak invasi Rusia ke Ukraina.

"Saya memiliki kepercayaan penuh pada kepemimpinan Sekretaris Jenderal Stoltenberg," kata Anand. "Dia telah menjadi tangan yang sangat mantap selama masa intensitas di Eropa dan di lingkungan strategis global."