JAKARTA - Guatemala memberikan suara pada hari Minggu dalam pemilihan presiden yang diperebutkan dengan panas. Pemilihan ini didominasi oleh kekhawatiran atas korupsi, pengucilan kandidat utama, dan biaya hidup tinggi, yang diperkirakan akan berakhir dengan pemilihan putaran kedua pada Agustus nanti.

Mantan ibu negara Sandra Torres diperkirakan akan memenangkan putaran pertama tetapi diperkirakan akan gagal mencapai 50% ditambah satu suara yang dibutuhkan untuk kemenangan langsung dalam pemilihan yang mendapat pengawasan internasional.

Dia melawan lebih dari 20 kandidat lainnya, termasuk Edmond Mulet, seorang diplomat karier, dan Zury Rios, putri mendiang diktator Efrain Rios Montt.

Pemilihan ini untuk menggantikan Presiden konservatif Alejandro Giammattei, yang dibatasi oleh undang-undang untuk satu masa jabatan, telah dibayangi oleh keputusan pengadilan untuk memblokir empat kandidat dari pemungutan suara termasuk calon terdepan, pengusaha Carlos Pineda.

Amerika Serikat dan Uni Eropa mengkritik pengecualian Pineda, yang menyebut keputusan itu sebagai "kecurangan pemilu".

"Kami tidak melihat proses yang diatur oleh standar internasional, melainkan proses di mana kriteria sewenang-wenang digunakan," kata Carolina Jimenez, presiden think tank Kantor Washington untuk Amerika Latin (WOLA). "Itu sangat serius."

Selain memilih presiden dan wakil presiden, 9,3 juta pemilih yang berhak juga memilih Kongres baru, ratusan walikota, dan 20 anggota Parlemen Amerika Tengah.

Polling dibuka pada pukul 07.00 dan ditutup pada pukul 18.00. waktu setempat (1300-0000 GMT). Hasil awal diharapkan mulai pukul 21:30. waktu setempat pada hari Minggu.

Taruhan dalam pemilihan tinggi, mengingat standar transparansi dan hak asasi manusia yang memburuk dalam beberapa tahun terakhir, serta kemiskinan, korupsi, dan kekerasan yang terus berlanjut.

"(Empat tahun) berikutnya tidak akan memberikan waktu untuk memperbaiki betapa buruknya pengelolaan pemerintah selama bertahun-tahun," kata Andres Nolasco, seorang akuntan berusia 25 tahun dari Guatemala City. "Tapi mungkin untuk mulai mengambil jalan yang berbeda."

Analis politik memperkirakan bahwa Kongres yang terfragmentasi akan membatasi kandidat mana pun untuk memungkinkan perubahan nyata.

Jajak pendapat saat ini memperkirakan bahwa Torres, mantan istri mendiang presiden Alvaro Colom (2008-2012), kemungkinan besar akan kalah dalam putaran kedua mengingat ketidakpopulerannya di ibu kota Guatemala City, rumah bagi persentase pemilih yang tinggi.

Ini adalah kali ketiga politikus berusia 67 tahun itu mencalonkan diri sebagai presiden. Dia finis kedua di dua balapan sebelumnya.