JAKARTA - Sebuah roket SpaceX di Florida bersiap untuk diluncurkan pada hari Sabtu membawa teleskop orbit yang dibangun untuk menjelaskan fenomena kosmik misterius yang dikenal sebagai energi gelap dan materi gelap, kekuatan tak terlihat yang menurut para ilmuwan merupakan 95% dari alam semesta yang diketahui.

Teleskop yang dijuluki Euclid, instrumen Badan Antariksa Eropa (ESA) yang dinamai dari ahli matematika Yunani kuno yang disebut "bapak geometri", dibundel di dalam ruang kargo roket Falcon 9 yang akan diluncurkan sekitar pukul 11 pagi EDT (1500 GMT). ) dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral.

Wawasan baru dari misi $1,4 miliar, yang dirancang untuk berlangsung setidaknya enam tahun, diharapkan mengubah astrofisika dan mungkin pemahaman tentang sifat gravitasi itu sendiri.

Jika semua berjalan sesuai rencana, Euclid akan dilepaskan setelah perjalanan singkat ke luar angkasa selama sebulan perjalanan ke tujuannya di orbit matahari hampir 1 juta mil (1,6 juta km) dari Bumi - posisi kestabilan gravitasi antara Bumi dan matahari disebut Lagrange Point Two, atau L2.

Dari sana, Euclid dirancang untuk mengeksplorasi evolusi yang disebut astrofisikawan sebagai "alam semesta gelap", menggunakan teleskop sudut lebar untuk mensurvei galaksi sejauh 10 miliar tahun cahaya dari Bumi melintasi bentangan langit yang sangat luas di luar jangkauan kita, galaksi Bima Sakti sendiri.

Pesawat ruang angkasa seberat 2 ton ini juga dilengkapi dengan instrumen yang dirancang untuk mengukur intensitas dan spektrum cahaya inframerah dari galaksi-galaksi tersebut dengan cara yang tepat untuk menentukan jaraknya.

Misi tersebut berfokus pada dua komponen dasar alam semesta yang gelap. Salah satunya adalah materi gelap, perancah kosmik yang tidak terlihat namun berpengaruh secara teoritis yang dianggap memberi bentuk dan tekstur pada kosmos. Yang lainnya adalah energi gelap, kekuatan yang sama misteriusnya diyakini dapat menjelaskan mengapa perluasan alam semesta, seperti yang dipelajari para ilmuwan pada 1990-an, telah lama mengalami percepatan.

Kemungkinan misi tersebut tercermin dari besarnya penyelidikan Euclid. Para ilmuwan memperkirakan energi gelap dan materi gelap bersama-sama membentuk 95% dari kosmos, sementara materi biasa yang dapat kita lihat hanya menyumbang 5%.

Euclid dirancang dan dibangun seluruhnya oleh ESA, dengan badan antariksa AS, NASA, memasok detektor foto untuk instrumen inframerah-dekatnya. Konsorsium Euclid secara keseluruhan terdiri lebih dari 2.000 ilmuwan dari 13 negara Eropa, AS, Kanada, dan Jepang.

Satu dekade dalam pembuatan, misi awalnya adalah terbang ke luar angkasa melalui roket Soyuz Rusia. Tetapi rencana peluncuran dialihkan ke SpaceX, usaha Elon Musk yang berbasis di California, setelah perang meletus di Ukraina, dan karena tidak ada slot yang segera tersedia dari program roket Arianne Eropa.

Sementara James Webb Space Telescope diluncurkan oleh NASA akhir tahun lalu memungkinkan para astronom membidik objek tertentu dari alam semesta awal dengan kejernihan yang belum pernah terjadi sebelumnya, Euclid dimaksudkan untuk mengekspos struktur dan mekanisme kosmos yang tersembunyi dengan secara cermat memetakan petak besar yang dapat diamati. alam semesta dalam 3-D, lebih dari 1 miliar galaksi secara keseluruhan.

Materi gelap dan energi gelap tidak dapat dideteksi secara langsung, tetapi sifatnya "dikodekan dalam bentuk dan posisi galaksi," kata astrofisikawan Jason Rhodes, ilmuwan utama Euclid di Jet Propulsion Laboratory NASA dekat Los Angeles.

"Mengukur bentuk dan posisi galaksi memungkinkan kita menyimpulkan sifat materi gelap dan energi gelap," kata Rhodes, Jumat.

Data akan dikumpulkan saat Euclid memetakan 10 miliar tahun terakhir sejarah kosmik melintasi sepertiga langit, menatap ke luar, dan dengan demikian kembali ke masa lalu, ke era alam semesta yang oleh para astronom disebut "siang kosmik", ketika sebagian besar bintang terbentuk.

Mengamati perubahan halus namun berbeda dalam bentuk dan posisi galaksi selama rentang waktu dan ruang yang luas akan mengungkap variasi halus dalam percepatan kosmik, secara tidak langsung mengungkap kekuatan energi gelap, kata para ilmuwan.

Euclid juga akan membantu mengungkap sifat materi gelap dengan mengukur efek yang disebut pelensaan gravitasi, yang menghasilkan distorsi samar pada bentuk galaksi yang terlihat dan dikaitkan dengan keberadaan material tak terlihat yang membengkokkan jalinan ruang di sekitarnya.

Melalui wawasan tentang energi dan materi gelap, para ilmuwan berharap untuk lebih memahami pembentukan dan distribusi galaksi di seluruh apa yang disebut jaring kosmik alam semesta.

Di luar tujuan utama Euclid, itu akan menyediakan "tambang emas untuk semua bidang astronomi selama beberapa dekade," kata Yannick. Mellier, pemimpin Konsorsium Euclid dan astronom di Institut d`Astrophysique de Paris.