JAKARTA - Presiden Volodymyr Zelenskiy pada Sabtu membawa pulang lima mantan komandan garnisun Ukraina di Mariupol dari Turki, sebuah pencapaian yang sangat simbolis yang menurut Rusia melanggar kesepakatan pertukaran tahanan yang direkayasa tahun lalu.

Rusia mengecam pembebasan tersebut. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Ankara telah berjanji di bawah perjanjian pertukaran untuk menahan orang-orang itu di Turki dan mengeluh bahwa Moskow tidak diberi tahu.

Untuk menghormati hari ke-500 perang, Zelenskiy juga mengunjungi Pulau Ular, singkapan Laut Hitam yang direbut pasukan Rusia pada hari invasi dan kemudian ditinggalkan.

Kelima komandan itu dianggap penting di Ukraina setelah memimpin pertahanan sengit selama tiga bulan di Mariupol dari pabrik baja Azovstal tahun lalu, kota terbesar yang direbut Rusia.

"Kami pulang dari Turki dan membawa pulang pahlawan kami," kata Zelenskiy, yang bertemu dengan Presiden Turki Tayyip Erdogan untuk melakukan pembicaraan di Istanbul pada Jumat.

Ribuan warga sipil terbunuh di Mariupol ketika pasukan Rusia menghancurkan kota itu pada bulan-bulan pertama perang. Pembela Ukraina bertahan di terowongan dan bunker di bawah pabrik Azovstal, sampai akhirnya diperintahkan oleh Kyiv untuk menyerah pada Mei tahun lalu.

Moskow membebaskan beberapa dari mereka pada bulan September dalam pertukaran tahanan yang ditengahi oleh Ankara, dengan persyaratan yang mengharuskan para komandan tetap berada di Turki sampai akhir perang.

Peskov mengatakan kepada kantor berita RIA Rusia: "Tidak ada yang memberi tahu kami tentang hal ini. Menurut perjanjian, para pemimpin kelompok ini akan tetap berada di wilayah Turki sampai akhir konflik."

Peskov mengatakan pembebasan itu adalah hasil dari tekanan berat dari sekutu NATO Turki menjelang pertemuan puncak aliansi militer minggu depan di mana Ukraina berharap menerima tanda positif tentang keanggotaannya di masa depan.

Dalam sambutannya, Zelenskiy tidak memberikan penjelasan mengapa para panglima diizinkan pulang sekarang. Direktorat Komunikasi Turki tidak menanggapi permintaan komentar.

Dalam sebuah upacara kemudian bersama orang-orang di kota barat Lviv, Zelenskiy berterima kasih kepada Erdogan karena membantu mengamankan pembebasan mereka dan berjanji untuk membawa pulang semua tahanan yang tersisa.

Dia berkata bahwa sebelum pecahnya perang, "banyak orang di dunia masih belum mengerti siapa kami, siapa Anda, apa yang diharapkan dari kami dan siapa pahlawan kami. Sekarang semua orang mengerti."

Banyak orang Ukraina memuji kembalinya para pria itu.

"Akhirnya! Berita terbaik yang pernah ada. Selamat untuk saudara-saudara kita!" Mayor Maksym Zhorin, yang bertempur di Ukraina timur, berkata di aplikasi perpesanan Telegram.

Mengacu pada serangan balasan yang diluncurkan oleh pasukan Ukraina dalam sebulan terakhir, Denys Prokopenko, salah satu dari lima komandan, mengatakan pada pertemuan itu bahwa anak buahnya "akan memiliki kata-kata kami untuk diucapkan dalam pertempuran. Yang paling penting adalah bahwa Ukraina telah merebut inisiatif strategis dan maju."

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menandai 500 hari dengan menggambarkan Rusia sebagai "satu-satunya penghalang untuk perdamaian yang adil dan abadi" dan berjanji untuk mendukung Kyiv "selama diperlukan".

Kementerian luar negeri Prancis mengatakan kerangka waktu "harus membuat Rusia menyadari bahwa ia berada dalam kebuntuan dan segera menghentikan perang agresi ilegalnya".

Janji dukungan AS terbaru termasuk rencana untuk memasok munisi tandan yang dilarang secara luas. Menteri Pertahanan Oleksiy Reznikov berjanji amunisi tersebut tidak akan digunakan di Rusia.

Staf umum angkatan bersenjata Ukraina mengatakan pasukan Ukraina pada Sabtu "melanjutkan operasi ofensif" di dua sektor di tenggara.

Para pejabat mengatakan pasukan Ukraina juga telah merebut kembali daerah-daerah di sekitar kota timur Bakhmut yang hancur -- yang direbut oleh pasukan Rusia pada Mei setelah berbulan-bulan pertempuran.