JAKARTA - Senator Demokrat Maverick Joe Manchin pada Senin akan berpidato di hadapan kelompok bipartisan di New Hampshire, negara bagian yang memberikan suara awal yang kritis dalam pemilihan pendahuluan presiden 2024, yang memicu spekulasi bahwa ia dapat mempertimbangkan pencalonan pihak ketiga.

Mantan gubernur Virginia Barat, yang pertama kali terpilih menjadi anggota Senat AS pada 2010, akan berbicara dengan organisasi "No Labels" yang mempromosikan kemungkinan mendukung kandidat pihak ketiga.

Manchin, 75, bisa dibilang adalah senator Demokrat yang paling konservatif. Dia telah mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan menunggu hingga akhir tahun ini sebelum mengumumkan apakah dia akan mencalonkan diri kembali untuk kursi Senat AS yang mewakili Virginia Barat.

Jika Manchin berniat memperpanjang masa jabatannya, dia kemungkinan akan menghadapi tantangan serius dari Gubernur Jim Justice yang mencari nominasi Partai Republik dalam pemilihan Senat. Negara bagian itu sangat condong ke Partai Republik, setelah memilih Donald Trump pada 2016 dan 2020.

Sementara itu, Manchin belum menepis pertanyaan wartawan tentang apakah dia akan mempertimbangkan apa yang akan menjadi jangka panjang untuk Gedung Putih sebagai kandidat independen.

"Jelas bahwa sebagian besar orang Amerika sangat frustrasi dengan perpecahan yang tumbuh di partai politik kita dan retorika politik beracun dari para pemimpin terpilih kita," kata Manchin dalam pernyataan No Labels pekan lalu yang merinci acara balai kota Senin di Saint Anselm College di Manchester.

Trump, seorang mantan presiden berusia 77 tahun, memimpin kerumunan calon presiden dari Partai Republik dan banyak pemilih mengungkapkan kekhawatiran tentang Presiden Joe Biden yang berusia 80 tahun yang mencari masa jabatan kedua. Tetapi spekulasi tentang calon independen yang mengikuti pemilihan menimbulkan rasa panas di antara para ahli strategi Demokrat yang menginginkan petahana terpilih kembali.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa baik Demokrat maupun Republik tidak senang dengan kandidat Gedung Putih 2024 mereka yang paling mungkin, dengan empat dari sepuluh Republik mengatakan jajak pendapat Reuters/Ipsos Mei bahwa mereka pikir Trump tidak boleh mencalonkan diri lagi pada tahun 2024, dan jumlah yang sama dari Demokrat mengutip hal serupa.

Pada hari Minggu, ketua bersama No Labels Joe Lieberman mengatakan kelompoknya tidak akan mengajukan kandidat pada tahun 2024 jika jajak pendapat menunjukkan bahwa hal itu akan membantu memilih calon presiden dari Partai Demokrat atau Republik.

"Kami tidak ingin menjadi spoiler," kata Lieberman dalam sebuah wawancara dengan program "Minggu Ini" ABC.

Dengan lebih dari satu dekade di Kongres, Manchin terkadang memiliki inisiatif legislatif yang rumit yang didorong oleh para pemimpin partainya. Tetapi para pemimpin Demokrat melangkah dengan lembut karena Manchin juga menjadi kunci partai yang mempertahankan mayoritas Senatnya.

Sejak awal masa kepresidenan Biden pada tahun 2021, Manchin telah berjuang melawan dorongan Demokrat untuk memperluas kredit pajak anak yang bertujuan untuk mengangkat keluarga miskin dari kemiskinan dan bersikeras untuk melonggarkan aturan perizinan untuk proyek energi bahan bakar fosil, yang akan menguntungkan West Virginia.

Itu telah membuat marah kaum progresif yang mendorong kebijakan pemerintah yang mendorong penghentian minyak, gas alam, dan batu bara secara bertahap karena masalah iklim.

Demokrat memegang kendali mayoritas di Senat dengan selisih tipis 51-49. Perlombaan Senat 2024 menghadirkan perjuangan berat bagi partai untuk mempertahankan kendali itu, mengingat perlombaan yang menantang diproyeksikan di Montana, Nevada, Ohio, Pennsylvania, Virginia Barat, dan negara bagian lainnya. Pemilihan berlangsung pada 5 November 2024.