JAKARTA - Gelombang panas dan kekeringan, petani Tunisia berjuang untuk bertahan hidup.

Zohra Naffef telah bekerja di pertanian suaminya di dekat Ghar el-Melh di Tunisia utara selama bertahun-tahun.

Dengan suaminya yang sekarang sakit, dan keluarganya telah pindah, dia melakukan ini tanpa bantuan.

Panas tidak membantu. Sudah empat tahun mengalami kekeringan, puncak Senin 50 derajat Celcius (122 derajat Fahrenheit) telah menyebabkan kekurangan pasokan air dan masa depan tidak pasti.

Kondisi petani semakin memburuk, katanya. Namun, antara kebijakan pemerintah dan perubahan iklim, mereka menjadi tidak mungkin.

“Ada kelangkaan air yang serius di sini,” kata Naffef kepada Al Jazeera. “Sumur menjadi kering dan pemerintah terlalu banyak membatasi kebijakan air.”

“Anda sekarang dilarang mengairi sayuran Anda menggunakan air dari sumur tua itu,” katanya, sambil memperingatkan bahwa air tetap ada untuk hewan dan pohon.

“Tentu saja petani tidak akan mematuhi perintah baru ini. Mereka harus menyelamatkan tanah mereka. Kami sekarang mencoba untuk saling membantu.”

Naffef menjelaskan bahwa tetangga saling membantu, jika, misalnya, seseorang memiliki izin untuk menimba air dari sumur, mereka diam-diam akan memberikan sebagian kepada beberapa rekan petani mereka.

Cuaca ekstrem yang saat ini melanda sebagian besar Eropa selatan juga mencapai Afrika Utara, dan saat Rhodes terbakar, Tunisia terpanggang.

Bahkan sebelum perubahan iklim dan pola cuaca yang berubah meningkatkan suhu di Tunisia, negara Afrika Utara, seperti rekan-rekannya di Eropa Selatan, berada dalam masalah.

Kurangnya curah hujan selama empat tahun telah memakan korban.

Tunisia, yang mengambil sebagian besar airnya dari presipitasi, rentan terhadap kekurangan curah hujan.

Rekaman satelit dari cadangan air Tunisia yang diambil sebelum serangan panas ekstrem saat ini melukiskan gambaran yang gamblang. Tingkat di tidak ada reservoir Tunisia melebihi 31 persen.

Ibu kota dan sekitarnya telah ditetapkan sebagai risiko khusus kelangkaan air, sedangkan cadangan air tawar terbesar negara itu, waduk Sidi Salem di sebelah barat Tunis, hanya terisi sekitar 16 persen.

Semua ini tidak berarti bahwa pemerintah telah menganggur.

Pada akhir Maret, SONEDE, badan yang mengelola air Tunisia, mengumumkan akan menghentikan pasokan ke rumah tangga mulai pukul 21.00 setiap malam, dan melarang penggunaannya untuk mencuci mobil dan membersihkan ruang publik.

Mereka yang ditemukan melanggar undang-undang baru menghadapi denda dan hukuman penjara hingga enam bulan.

Presiden Kais Saied, sementara itu, telah menyalahkan lawan politiknya atas kekurangan air.

`Kehilangan kepercayaan`

Musim dingin lalu sangat kering di Tunisia. Itu diikuti oleh bulan Maret – bulan penting bagi petani di mana tanaman yang baru ditanam diairi – yang merupakan yang terkering kedua sejak 1970.

Di Tunisia utara, yang pernah menjadi lumbung roti dunia Romawi, para petani mengantisipasi panen “bencana” untuk sereal, seperti gandum dan barley.

Di sebagian besar perbukitan yang membentuk petak lanskap utara Tunisia, seluruh bentangan tanah terbentang tandus, tanahnya terlalu kering untuk menopang tunas yang ditanam awal tahun ini.

“Petani kehilangan kepercayaan,” kata Naffef. “Ketika saya berbicara dengan mereka dan mencoba menghibur mereka dan memberi tahu mereka bahwa hal-hal masih dapat diperbaiki, saya merasa mereka tidak yakin.”

Memperparah masalah kekurangan curah hujan adalah infrastruktur yang rusak, seringkali sudah berumur puluhan tahun.

“Banyak pipa sudah sangat tua, berasal dari tahun 1950-an,” kata Imen Rais, manajer program air tawar World Wildlife Fund.

“Dan itu belum benar-benar dipertahankan sejak revolusi [2011], menyebabkan lebih dari sepertiganya hilang dalam perjalanan.”

Selain masalah kegagalan infrastruktur adalah keputusan Tunisia pada tahun 1970-an untuk mengalihkan sebagian besar produksi pertaniannya ke buah jeruk, sayuran di luar musim, dan berbagai buah-buahan, dengan mengorbankan tanaman tradisional, seperti sereal dan kacang-kacangan.

Meskipun ideal untuk ekspor, tanaman yang lebih baru membutuhkan banyak air untuk bertahan hidup, mendorong ketersediaan dan biayanya jauh di luar jangkauan rata-rata kantong Tunisia, membuat penduduknya tidak punya banyak pilihan selain bertahan dengan diet roti dan kue murah yang dibuat dari gandum impor.

Dengan begitu banyak lanskapnya yang diserahkan kepada tanaman yang lebih menguntungkan untuk ekspor, Tunisia harus bergantung pada impor biji-bijian untuk memberi makan penduduknya.

Hasilnya, seperti ketergantungannya pada air hujan, membuat Tunisia sangat rentan terhadap berbagai peristiwa, seperti kekeringan, perubahan iklim, dan perang di Ukraina.

“Pertanian bukanlah prioritas pemerintah,” kata Aram Belhadj, seorang ekonom dari University of Carthage, kepada Al Jazeera.

"Pemerintah memang mendukung mereka," membeli hasil panen mereka dengan harga yang ditetapkan di Tunis dan sebagian besar tidak mencerminkan keadaan, seperti perang atau kekeringan, "tetapi tidak cukup", katanya.

“Sebaliknya, memprioritaskan produk, dan bukan produsen, atau petani, yang mendistorsi pasar. Ini adalah orang-orang yang perlu kita beri insentif, ”tambahnya.

“Produksi sekarang berada pada titik terendah [dan telah] selama yang bisa diingat siapa pun. Ini tentu lebih rendah daripada di tahun 90-an dan 2000-an”, ketika output dari satu bentangan lahan akan jauh melampaui ekuivalen modernnya.

Untuk Tunisia, yang terperosok dalam utang publik dan dengan beberapa pinjaman internasional yang akan segera jatuh tempo, setiap tekanan tambahan pada dompet publik berisiko membuatnya mencapai titik puncaknya.

“Hasilnya adalah Tunisia sekarang harus membayar untuk mengimpor barang-barang ini, yang, ketika harga naik, sangat membebani keuangan publik,” kata Belhadj.

Meski demikian, dalam Ghar el-Melh, Naffef tetap filosofis. “Petani terus menggarap lahan mereka karena itu sangat berarti bagi mereka,” katanya.

“Itulah satu hal yang akan terus mereka lakukan, terlepas dari semua kondisi. Mereka akan meminjam uang dan melakukan apa saja untuk tetap menanam. Mereka berharap setiap tahun baru membawa persentase curah hujan yang lebih baik. Hanya itu yang mereka harapkan.” (*)