JAKARTA - Pada hari kesepuluh mereka di laut, empat penumpang gelap Nigeria yang melintasi Atlantik di ruang kecil di atas kemudi kapal kargo kehabisan makanan dan minuman.

Mereka bertahan empat hari lagi, menurut laporan mereka, dengan meminum air laut yang hanya beberapa meter di bawah mereka, sebelum diselamatkan oleh polisi federal Brasil di pelabuhan tenggara Vitoria.

Perjalanan luar biasa mereka yang menantang maut melintasi lautan sekitar 5.600 kilometer menggarisbawahi risiko yang disiapkan beberapa migran untuk mencoba kehidupan yang lebih baik.

"Itu adalah pengalaman yang mengerikan bagi saya," kata Thankgod Opemipo Matthew Yeye, 38 tahun, salah satu dari empat warga Nigeria, dalam sebuah wawancara di tempat penampungan gereja Sao Paulo. "Di atas kapal itu tidak mudah. Saya gemetar, sangat takut. Tapi saya di sini."

Kelegaan mereka karena diselamatkan segera berubah menjadi kejutan.

Keempat pria itu berkata bahwa mereka berharap untuk mencapai Eropa dan terkejut mengetahui bahwa mereka sebenarnya telah mendarat di sisi lain Atlantik, di Brasil. Dua pria telah dikembalikan ke Nigeria atas permintaan mereka, sementara Yeye dan Roman Ebimene Friday, 35 tahun dari negara bagian Bayelsa, mengajukan suaka di Brasil.

"Saya berdoa agar pemerintah Brasil mengasihani saya," kata Friday, yang pernah mencoba melarikan diri dari Nigeria dengan kapal sebelumnya tetapi ditangkap oleh pihak berwenang di sana.

Kedua pria itu mengatakan kesulitan ekonomi, ketidakstabilan politik, dan kejahatan membuat mereka tidak punya banyak pilihan selain meninggalkan negara asal mereka, Nigeria. Negara terpadat di Afrika ini memiliki masalah kekerasan dan kemiskinan yang sudah berlangsung lama, dan penculikan mewabah.

Yeye, seorang menteri pantekosta dari negara bagian Lagos, mengatakan kebun kacang dan kelapa sawitnya hancur akibat banjir tahun ini, menyebabkan dia dan keluarganya kehilangan tempat tinggal. Dia berharap mereka sekarang bisa bergabung dengannya di Brasil.

Friday mengatakan perjalanannya ke Brasil dimulai pada 27 Juni, ketika seorang teman nelayan mendayungnya ke buritan Ken Wave yang berbendera Liberia, berlabuh di Lagos, dan meninggalkannya di kemudi. Yang mengejutkan, dia menemukan tiga pria sudah ada di sana, menunggu kapal berangkat. Friday mengatakan dia ketakutan. Dia belum pernah bertemu rekan barunya dan takut mereka bisa melemparkannya ke laut kapan saja.

Begitu kapal bergerak, Friday mengatakan keempat pria itu berusaha keras untuk tidak ditemukan oleh awak kapal, yang mereka juga khawatir akan menawari mereka kuburan air.

"Mungkin jika mereka menangkapmu, mereka akan melemparkanmu ke air," katanya. "Jadi kami belajar sendiri untuk tidak membuat keributan."

Menghabiskan dua minggu dalam jarak meludah dari Samudra Atlantik sangatlah berbahaya.

Untuk mencegah diri mereka jatuh ke air, Friday mengatakan orang-orang itu memasang jaring di sekitar kemudi dan mengikat diri mereka dengan tali. Saat dia melihat ke bawah, dia berkata dia bisa melihat "ikan besar seperti paus dan hiu." Karena kondisi sempit dan kebisingan mesin, tidur jarang terjadi dan berisiko. "Saya sangat senang ketika kami diselamatkan," katanya.

Pastor Paolo Parise, seorang pastor di tempat penampungan Sao Paulo, mengatakan dia telah menemukan kasus penumpang gelap lainnya, tetapi tidak pernah yang begitu berbahaya. Perjalanan mereka memberikan bukti panjang orang akan mencari awal yang baru, katanya. "Orang-orang melakukan hal-hal yang tak terbayangkan dan sangat berbahaya."