JAKARTA - “Perilaku agresif” Tiongkok di Laut Cina Selatan, termasuk penggunaan kanon air oleh penjaga pantainya terhadap kapal Filipina, harus ditentang dan dicegah, kata komandan Armada Ketujuh Angkatan Laut A.S. Minggu, 27 Agustus 2023.

Wakil Laksamana Karl Thomas meyakinkan Filipina akan dukungan AS dalam menghadapi “tantangan bersama” di wilayah tersebut, dengan mengatakan: “Pasukan saya ada di sini karena suatu alasan.”

Armada terbesar yang dikerahkan ke depan Angkatan Laut AS, Armada Ketujuh, yang bermarkas di Jepang, mengoperasikan sebanyak 70 kapal, memiliki sekitar 150 pesawat dan lebih dari 27.000 pelaut.

Perusahaan ini beroperasi di area seluas 124 juta km persegi (48 juta mil persegi) dari basis di Jepang, Korea Selatan dan Singapura.

"Anda harus menantang orang-orang yang menurut saya beroperasi di zona abu-abu. Ketika mereka mengambil lebih banyak dan mendorong Anda, Anda harus mundur, Anda harus berlayar dan beroperasi," kata Thomas kepada Reuters.

“Tidak ada contoh perilaku agresif yang lebih baik daripada aktivitas pada tanggal 5 Agustus di perairan dangkal tersebut,” tambahnya.

Pada tanggal 5 Agustus, sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok menggunakan meriam air terhadap kapal Filipina yang membawa perbekalan bagi pasukan di atas kapal perang Manila yang dengan sengaja kandas di perairan dangkal di Laut Cina Selatan, yang merupakan garis patahan dalam persaingan antara A.S. dan Beijing di wilayah tersebut.

Thomas mengatakan dia telah berdiskusi dengan Wakil Laksamana Alberto Carlos, kepala Komando Barat Filipina yang mengawasi Laut Cina Selatan, "untuk memahami apa tantangannya untuk menemukan peluang agar dapat membantunya".

"Kami tentu saja berbagi tantangan. Jadi saya ingin lebih memahami bagaimana dia memandang operasi yang menjadi tanggung jawabnya. Dan saya ingin memastikan bahwa dia memahami apa yang saya miliki," kata Thomas yang berada di Manila untuk kunjungan ke pelabuhan.

Pada hari Sabtu, Thomas mengatakan dia bergabung dengan penerbangan dari Manila “untuk pergi keluar dan memeriksa Laut Cina Selatan”.

Filipina memenangkan putusan arbitrase internasional melawan Tiongkok pada tahun 2016, setelah pengadilan mengatakan klaim kedaulatan Beijing atas sebagian besar Laut Cina Selatan tidak memiliki dasar hukum.

Tiongkok telah membangun pulau-pulau buatan manusia yang dimiliterisasi di Laut Cina Selatan dan klaim kedaulatan bersejarahnya tumpang tindih dengan zona ekonomi eksklusif Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Indonesia.

Kedutaan Besar Tiongkok di Manila tidak segera menanggapi permintaan komentar.