JAKARTA - India telah meluncurkan roket untuk mempelajari matahari, kurang lebih seminggu setelah keberhasilan pendaratan tak berawak di bulan.

Roket Aditya-L1 , yang membawa instrumen ilmiah untuk mengamati lapisan terluar matahari, diluncurkan pada pukul 11:50 (06:20 GMT) pada hari Sabtu (2/9/2023) untuk perjalanan empat bulannya.

Roket tersebut meninggalkan jejak asap dan api ketika para ilmuwan bertepuk tangan, menurut siaran langsung di situs web Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO).

Siaran tersebut ditonton oleh hampir 500.000 penonton, sementara ribuan orang berkumpul di galeri tontonan dekat lokasi peluncuran untuk melihat peluncuran wahana tersebut, yang bertujuan untuk mempelajari angin matahari, yang dapat menyebabkan gangguan di bumi yang biasa disebut sebagai aurora.

Menurut ISRO, pesawat ruang angkasa tersebut membawa “tujuh muatan ilmiah untuk studi sistematis tentang matahari”, yang semuanya dikembangkan dalam negeri melalui kolaborasi antara badan antariksa India dan lembaga ilmiah.

Amerika Serikat dan Badan Antariksa Eropa (ESA) telah mengirimkan banyak wahana ke pusat tata surya, dimulai dengan program Pioneer NASA pada tahun 1960an. Namun jika misi terbaru ISRO berhasil, maka ini akan menjadi misi pertama negara Asia yang ditempatkan di orbit matahari.

Dinamakan berdasarkan kata dalam bahasa Hindi yang berarti matahari, peluncuran Aditya-L1 mengikuti India yang mengalahkan Rusia pada akhir bulan lalu untuk menjadi negara pertama yang mendarat di kutub selatan bulan.

Meskipun Rusia memiliki roket yang lebih kuat, Chandrayaan-3 India mampu mengalahkan Luna-25 dalam melakukan pendaratan seperti yang biasa dilakukan.

Aditya-L1 terbang dengan roket PSLV XL berbobot 320 ton rancangan ISRO yang telah menjadi andalan program luar angkasa India, yang mendukung peluncuran sebelumnya ke bulan dan Mars.

Pesawat ruang angkasa ini dirancang untuk melakukan perjalanan sekitar 1,5 juta km (930.000 mil) selama empat bulan ke semacam tempat parkir di luar angkasa di mana benda-benda cenderung tetap diam karena keseimbangan gaya gravitasi, sehingga mengurangi konsumsi bahan bakar untuk pesawat ruang angkasa.

Posisi tersebut disebut Poin Lagrange, diambil dari nama ahli matematika Italia-Prancis Joseph-Louis Lagrange.

Misi tersebut memiliki kapasitas untuk membuat “ledakan besar dalam hal ilmu pengetahuan,” kata Somak Raychaudhury, yang terlibat dalam pengembangan beberapa komponen observatorium, menambahkan bahwa partikel energi yang dipancarkan matahari dapat mengenai satelit yang mengendalikan komunikasi di bumi.

“Ada kalanya komunikasi besar terhenti karena satelit terkena emisi corona yang besar. Satelit di orbit rendah bumi menjadi fokus utama pemain swasta global, sehingga misi Aditya-L1 menjadi proyek yang sangat penting,” ujarnya.

India terus-menerus menyamai pencapaian negara-negara penjelajah luar angkasa yang sudah mapan dengan biaya yang lebih murah.

Keberhasilan pendaratan India di permukaan bulan – suatu prestasi yang sebelumnya hanya dicapai oleh Rusia, Amerika Serikat dan Tiongkok – dicapai dengan biaya kurang dari $75 juta.

India menjadi negara Asia pertama yang menempatkan pesawat ke orbit Mars pada tahun 2014 dan dijadwalkan untuk meluncurkan misi berawak selama tiga hari ke orbit Bumi pada tahun depan. (*)