MOSUL - Kebakaran melanda aula pernikahan yang penuh sesak di Irak utara pada Selasa malam, menewaskan lebih dari 100 orang di sebuah kota Kristen yang selamat dari pendudukan ISIS ketika pihak berwenang mengumumkan penyelidikan atas kebakaran tersebut.

Petugas pemadam kebakaran mencari kerangka bangunan yang hangus di Qaraqoush hingga Rabu pagi dan kerabat yang berduka berkumpul di luar kamar mayat di kota terdekat Mosul, meratap dan bergoyang dalam kesusahan.

"Ini bukan pernikahan. Ini neraka," kata Mariam Khedr sambil menangis dan memukul dirinya sendiri saat menunggu petugas mengembalikan jenazah putrinya Rana Yakoub, 27, dan tiga cucunya, yang bungsu baru berusia delapan bulan.

Para penyintas mengatakan ratusan orang berada di perayaan pernikahan tersebut, setelah kebaktian gereja sebelumnya, dan kebakaran mulai terjadi sekitar satu jam setelah acara tersebut ketika suar menyulut dekorasi langit-langit saat kedua mempelai menari.

Wakil Gubernur Provinsi Nineveh Hassan al-Allaq mengatakan kepada Reuters bahwa 113 orang dipastikan tewas, dan media pemerintah menyebutkan jumlah korban tewas sedikitnya 100 orang, dan 150 orang terluka.

Api membakar aula acara besar di Hamdaniya setelah suar dinyalakan selama perayaan tersebut, menyebabkan kebakaran di langit-langit, kata Menteri Dalam Negeri Abdul Amir al-Shammari menurut media pemerintah.

Sebuah video dari peristiwa tersebut, yang diunggah di media sosial namun belum diverifikasi oleh Reuters, memperlihatkan suar tiba-tiba mengenai dekorasi langit-langit berkilauan yang kemudian terbakar, dan suara kegembiraan dengan cepat berubah menjadi kepanikan.

Video lain yang belum diverifikasi oleh Reuters menunjukkan sepasang suami istri menari dengan pakaian pengantin saat bahan yang terbakar mulai berjatuhan ke lantai.

Sebagian besar penduduk Qaraqoush, yang sebagian besar beragama Kristen tetapi juga merupakan rumah bagi beberapa anggota minoritas Yazidi Irak, meninggalkan kota tersebut ketika ISIS merebutnya pada tahun 2014. Namun mereka kembali setelah kelompok tersebut digulingkan pada tahun 2017.

Kementerian Dalam Negeri mengatakan telah mengeluarkan empat surat perintah penangkapan terhadap pemilik aula pernikahan, media pemerintah melaporkan, dan Presiden Abdul Latif Rashid menyerukan penyelidikan.

“Kami melihat api berkobar, keluar dari aula. Mereka yang berhasil keluar dan mereka yang tidak terjebak,” kata Imad Yohana, 34 tahun, yang lolos dari kobaran api.

Video dari koresponden Reuters di lokasi kejadian menunjukkan petugas pemadam kebakaran memanjat puing-puing bangunan yang hangus, menyinari reruntuhan yang membara.

Informasi awal menunjukkan bahwa bangunan tersebut terbuat dari bahan konstruksi yang sangat mudah terbakar, sehingga berkontribusi terhadap keruntuhan yang cepat, kata media pemerintah.

Saksi mata di lokasi mengatakan gedung tersebut terbakar sekitar pukul 22.45. waktu setempat (1945 GMT).

"Saya kehilangan putri saya, suaminya, dan anak mereka yang berusia 3 tahun. Mereka semua terbakar. Hati saya terbakar," kata seorang wanita di luar kamar mayat, di mana jenazah tergeletak di luar di dalam tas ketika kendaraan datang untuk mengambil jenazah yang telah diidentifikasi.

Seorang pria bernama Youssef berdiri di dekatnya dengan luka bakar menutupi tangan dan wajahnya. Dia mengatakan dia tidak dapat melihat apa pun ketika api mulai menyala dan listrik padam. Dia telah meraih cucunya yang berusia 3 tahun dan berhasil keluar.

Namun istrinya, Bashra Mansour, berusia 50-an, tidak berhasil. Dia terjatuh dalam kekacauan dan meninggal.