JAKARTA - Sisa-sisa DNA telah ditemukan dalam sisa-sisa fosil penyu yang berasal dari 6 juta tahun yang lalu yang berkerabat dekat dengan penyu Kemp`s ridley dan olive ridley. Temuan ini menandai salah satu langkanya materi genetik telah diidentifikasi pada penyu purba fosil vertebrata tersebut, kata peneliti pada hari Kamis, 28 September 2023.

Para peneliti mengatakan beberapa sel tulang, yang disebut osteosit, terawetkan dengan baik dalam fosil tersebut, yang digali di sepanjang pantai Karibia Panama pada tahun 2015. Fosil tersebut hanya sebagian, dengan karapas yang relatif lengkap – cangkang penyu – tetapi tidak seluruh kerangkanya. Kura-kura tersebut diperkirakan memiliki panjang sekitar satu kaki (30 cm) ketika masih hidup, kata mereka.

Pada beberapa osteosit, inti sel diawetkan dan bereaksi terhadap larutan kimia yang memungkinkan para peneliti mengenali keberadaan sisa-sisa DNA, molekul yang membawa informasi genetik untuk perkembangan dan fungsi suatu organisme, kata ahli paleontologi Edwin Cadena, penulis utama. dari penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology.

“Saya ingin menunjukkan bahwa kami tidak mengekstraksi DNA, kami hanya mampu mengenali keberadaan jejak DNA di dalam inti atom,” tambah Cadena, dari Universidad del Rosario di Bogota dan Smithsonian Tropical Research Institute.

DNA cukup mudah rusak, meskipun dalam kondisi yang tepat DNA tersebut telah terawetkan di beberapa peninggalan purbakala. Para peneliti tahun lalu melaporkan penemuan DNA dari hewan, tumbuhan dan mikroba yang berasal dari sekitar 2 juta tahun yang lalu dari sedimen di titik paling utara Greenland.

Cadena mengatakan satu-satunya fosil vertebrata yang lebih tua dari penyu yang baru dideskripsikan yang ditemukan dengan sisa DNA serupa adalah dua dinosaurus – Tyrannosaurus, yang hidup sekitar 66 juta tahun lalu, dan Brachylophosaurus, yang hidup sekitar 78 juta tahun lalu. Cadena mengatakan sisa-sisa DNA juga telah dilaporkan pada serangga yang berumur puluhan juta tahun lalu.

Penyu tersebut berasal dari genus yang sama – Lepidochelys – dengan dua dari tujuh spesies penyu yang masih hidup di dunia – penyu lekang Kemp, penyu terkecil di dunia, dan penyu lekang, kata Cadena. Ridley Kemp, dengan kepala berbentuk segitiga dan paruh agak bengkok, terutama ditemukan di Teluk Meksiko. Lekang zaitun, yang sangat mirip dengan punggungan Kemp, memiliki sebaran yang lebih luas, terutama ditemukan di daerah tropis di Samudera Pasifik, Hindia, dan Atlantik.

Fosil tersebut mewakili anggota tertua Lepidochelys dan membantu menjelaskan sejarah evolusi genus ini yang kurang dipahami, kata para peneliti. Mereka tidak mengidentifikasinya berdasarkan spesies karena sisa-sisanya terlalu tidak lengkap, kata Cadena.

“Setiap fosil, setiap situs fosil memiliki kondisi pengawetan spesifik yang dalam beberapa kasus mendukung pelestarian sisa-sisa biomolekuler asli seperti protein dan DNA,” kata Cadena.

“Mungkin di masa depan dan dengan lebih banyak penelitian semacam ini, pada suatu saat kita dapat mengurutkan potongan-potongan DNA yang sangat kecil dan menyimpulkan hal-hal tentang kerabat dekat mereka atau melibatkan informasi tersebut dalam studi evolusi molekuler yang lebih luas,” tambah Cadena.