BRATISLAVA, 1 Oktober (Reuters) - Robert Fico, yang memenangkan pemilihan parlemen Slovakia pada hari Sabtu dengan menyerukan sentimen anti-Barat dan pro-Rusia, mungkin akan memimpin negara Uni Eropa tersebut untuk keempat kalinya setelah sekali lagi mengubah arah politik untuk mengajukan banding terhadap pergantian pemilih.

Selama tiga dekade karirnya, Fico, 59 tahun, dengan terampil menjalin antara posisi arus utama yang pro-Eropa dan anti-Brussel serta anti-Amerika yang bersifat nasionalis sambil menunjukkan kesediaan untuk mengubah arah tergantung pada opini publik atau perubahan realitas politik.

Namun, ia tetap teguh sepanjang kariernya, dengan janji-janji untuk melindungi standar hidup mereka yang tertinggal di negara di mana standar hidup banyak orang perlahan-lahan bisa menyamai Eropa Barat dan banyak orang yang memiliki kenangan indah tentang masa lalu era komunis.

“Fico adalah seorang teknisi kekuasaan, sejauh ini yang terbaik di Slovakia. Dia tidak memiliki tandingannya saat ini,” kata sosiolog Michal Vasecka, dari Bratislava Policy Institute.

“Fico selalu mengikuti jajak pendapat, memahami apa yang terjadi” di masyarakat.

Namun Fico telah mengambil posisi yang lebih ekstrim selama empat tahun terakhir yang mencakup serangan terhadap sekutu barat, janji untuk menghentikan dukungan militer untuk Kyiv, kritik terhadap sanksi Rusia dan ancaman untuk memveto setiap undangan NATO di masa depan untuk Ukraina.

Seruan kampanyenya, "Tidak ada satu putaran pun" untuk Ukraina, menarik pemilih di negara berpenduduk 5,5 juta jiwa itu, di mana hanya sebagian kecil negara anggota NATO yang percaya bahwa Rusia bersalah atas perang di Ukraina.

Fico, yang menurut para analis terinspirasi oleh Viktor Orban dari Hongaria, mengatakan dia menaruh perhatian pada kepentingan Slovakia dan ingin perang diakhiri. Sekutu Barat dan Ukraina mengatakan penghentian bantuan militer ke Kyiv hanya akan membantu Rusia.

“Kami melihat Viktor Orban sebagai salah satu politisi Eropa yang tidak takut untuk secara terbuka membela kepentingan Hongaria dan rakyat Hongaria,” kata Fico kepada Reuters dalam tanggapannya melalui email bulan lalu.

"Dia mengutamakan kepentingan mereka. Dan itu seharusnya menjadi peran seorang politisi terpilih, untuk menjaga kepentingan pemilihnya dan negaranya."

Fico juga mengecam presiden liberal negara itu, Zuzana Caputova, yang menggugatnya bulan lalu karena menyebarkan kebohongan tentang dirinya. Dia menyebut berbagai penentang dan LSM mengikuti instruksi pemodal AS George Soros.

Lahir dari keluarga kelas pekerja, Fico lulus dengan gelar sarjana hukum pada tahun 1986 dan bergabung dengan partai Komunis yang berkuasa saat itu.

Setelah jatuhnya kekuasaan Komunis pada tahun 1989, ia bekerja sebagai pengacara pemerintah, memenangkan kursi di parlemen di bawah partai Komunis yang berganti nama, dan mewakili Slovakia di Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa.

Fico telah memimpin partai SMER-Sosial Demokrasi sejak 1999 setelah mendirikan partai tersebut untuk menentang kabinet sayap kanan-tengah yang reformis.

Dia memanfaatkan ketidakpuasan terhadap reformasi ekonomi liberal dalam kemenangan pemilu pertamanya pada tahun 2006.

Namun ia juga menjaga agar negaranya tetap mengadopsi euro pada tahun 2009 meski telah membentuk pemerintahan dengan kelompok nasionalis.

Kabinet keduanya menang setelah koalisi kanan-tengah lainnya bubar dua tahun kemudian, dan sikap keras terhadap migran membantunya memenangkan pemilu kembali pada tahun 2016. Setelah kemenangan itu, ia menyatakan ia ingin Slovakia menjadi bagian inti UE bersama Prancis dan Jerman. .

Pergeseran di masa lalu telah memberikan keyakinan kepada diplomat asing bahwa ia mungkin akan menemukan cara pragmatis lagi dengan mitra Eropa dan NATO, terutama mengingat bahwa partai sayap kanan yang mungkin menjadi sekutunya dalam beberapa skenario tidak memenangkan kursi apa pun pada hari Sabtu.

Nasib politik Fico memudar pada tahun 2018 ketika jurnalis Jan Kuciak, yang sedang menyelidiki korupsi tingkat tinggi, dan tunangannya Martina Kusnirova dibunuh oleh seorang pembunuh bayaran.

Hal ini memicu protes massal terhadap korupsi dan Fico terpaksa mengundurkan diri. SMER kehilangan kekuasaan pada pemilu tahun 2020 karena partai-partai yang berjanji memberantas korupsi, dan partainya terpecah.

Dengan perolehan suara di bawah 10%, Fico pernah berupaya mengatasi ketakutan pemilih selama pandemi virus corona ketika ia mengecam langkah-langkah kesehatan pemerintah.

“Dia menjadi perwakilan politik paling menonjol dari gerakan menentang masker atau vaksinasi,” kata analis politik Grigorij Meseznikov.

Pada saat yang sama, ia memanfaatkan ketidakpuasan atas perselisihan yang terjadi di pemerintahan yang berkuasa dan menimbulkan keraguan terhadap kebijakan pemerintah yang pro-Barat, serta menyuarakan narasi pro-Rusia di jejaring sosial yang tersebar di seluruh Slovakia.

Fico juga menepis tudingan suap yang menghantui partainya selama karier politiknya. Dia didakwa melakukan konspirasi kriminal pada tahun 2022 untuk menggunakan informasi polisi dan pajak pada musuh politik -- tuduhan yang dibantahnya dan kemudian dibatalkan.