RANGPO - Jumlah korban tewas akibat banjir bandang yang disebabkan oleh meluapnya danau glasial di pegunungan Himalaya, India, meningkat menjadi 74 orang pada Senin, dan 101 orang masih hilang beberapa hari setelah bencana terjadi, menurut pejabat provinsi.

Setelah hujan deras selama berhari-hari di negara bagian Sikkim di bagian timur laut, aliran air menyapu lembah sungai sempit dari Danau Lohnak, merusak bendungan dan menimbulkan kehancuran di desa-desa dan kota Rangpo, sekitar 50 km (30 mil) selatan ibu kota negara bagian Gangtok.

Sekretaris utama Sikkim Vijay Bhushan Pathak, birokrat paling senior, mengatakan kepada Reuters bahwa tim penyelamat telah menemukan 25 mayat di negara bagian itu dan delapan mayat tentara yang hanyut ditemukan di negara bagian tetangga, Benggala Barat.

Dia mengatakan 101 orang masih hilang dalam serangkaian bencana alam terbaru yang disebabkan oleh peristiwa cuaca ekstrem di Himalaya. Empat belas personel militer termasuk di antara mereka yang hilang, kata pernyataan Kementerian Pertahanan.

Pencarian korban selamat terhambat oleh kerusakan jalan, komunikasi yang buruk, dan cuaca buruk, serta warga yang kesulitan membersihkan lumpur dan puing-puing setelah salah satu bencana terburuk di wilayah terpencil tersebut dalam lebih dari 50 tahun.

Parveen Shama, pejabat tinggi distrik Jalpaiguri di Benggala Barat, mengatakan 41 mayat ditemukan di distrik tersebut.

Sikkim, negara bagian Budha berpenduduk 650.000 jiwa yang terletak di pegunungan antara Nepal, Bhutan, dan Tiongkok, menerima curah hujan sebesar 101 mm (empat inci) dalam lima hari pertama bulan Oktober, lebih dari dua kali lipat tingkat normal.

Pada bulan Oktober 1968, diperkirakan 1.000 orang di Sikkim tewas akibat banjir.

Mukesh Kumar, seorang pekerja migran berusia 43 tahun di Rangpo, menggambarkan bagaimana dia dan tetangganya hanya punya waktu 10 menit untuk menyelamatkan diri sebelum banjir bandang melanda.

“Kalau kami tidak berangkat dua menit lagi, kami mungkin sudah tenggelam,” kata Kumar sambil memandangi lumpur dan puing-puing yang menutupi penginapannya.

Warga mengatakan kepada Reuters bahwa banyak orang yang tempat tinggalnya berada di lantai dasar tidak dapat selamat.

Baiju Sharma, 45, yang menjalankan bisnis furnitur, mengamati dampak bencana tersebut.

“Tempat Anda berdiri lebih tinggi 15 kaki (4,5 meter) dari sebelumnya. Anda berdiri di atas rumahnya,” kata Sharma sambil menunjuk ke arah tetangganya.

Pejabat pemerintah mengatakan sekitar 2.000 wisatawan yang terjebak di wilayah terpencil di Sikkim utara dilaporkan aman, dan otoritas negara bagian serta tentara telah memberi mereka makanan dan fasilitas komunikasi untuk menghubungi keluarga mereka.